Les pirates somaliens ont détourné un pétrolier battant pavillon panaméen au large des côtes somaliennes avec 24 membres d''''équipage à bord, a annoncé samedi la force navale anti-piraterie de l''Union européenne.

Le porte-parole de la force navale de l''UE, Peter Klingball a déclaré que le pétrolier MV Polar, qui appartient à une compagnie libérienne, a été attaqué dans la nuit de vendredi à samedi, à quelque 580 milles (environ 1 100 km) à l''est de l''île Socotra. "Le propriétaire du navire a confirmé que le bateau était sous contrôle des pirates", a affirmé Peter Klingvall dans un communiqué.

Parmi les 24 membres d''équipage, on trouve un Roumain, trois Grecs, quatre Monténégrins et 16 Philippins, selon lui.
Nombre d''attaques contre des navires commerciaux aux larges des côtes somaliennes ont été menées par des pirates somaliens ( photo) équipés d''armes automatiques et de lance-grenades, ont fait savoir des responsables maritimes.

Les pirates somaliens détiennent actuellement près de 20 navires et 400 otages, selon la Force navale de l''Union européenne. La plupart des détournements de navires se terminent sans dégâts après paiement d''une rançon, mais souvent après des mois de négociations.

La Somalie, qui figure parmi les pays les plus violents et chaotiques au monde, ne dispose d''aucun gouvernement effectif depuis 1991.