Branle-bas de combat mardi après-midi au débarcadère de Grand-Baie. Des pêcheurs, des «nettoyeurs de poissons» ainsi que des habitants ont exprimé leur opposition lorsqu’une équipe de l’océanarium Odysseo est venue capturer des raies qui vivent paisiblement sur cette partie de la plage depuis plus de 15 ans. L’équipe a tenté d’expliquer aux habitants que c’est pour la reproduction des raies qu’ils les emmèneraient dans leur aquarium aux Salines, mais leurs explications n’ont pas convaincu ces gens de la mer qui connaissent bien ces créatures marines de Grand-Baie.

L’histoire d’amour entre les habitants de Grand-Baie et ces raies a commencé il y a plus de 15 ans. Au début, il n’y avait qu’une seule raie qui venait savourer les restes des poissons que les pêcheurs et les «nettoyeurs de poissons» lui donnaient. Par la suite, il y en a eu une deuxième, puis des bébés, qui ont grandi depuis. Les riverains ont commencé à les protéger. Quelques pêcheurs leur donnent à manger à même les mains, sans qu’elles deviennent agressives. Des Mauriciens et des touristes viennent les admirer tous les jours.

Cependant, mardi, les habitants ont eu très peur. «Je suis moniteur de plongée. Ces raies font partie de mon enfance. Je les côtoie tous les jours. C’est chagrinant ce qu’ils veulent faire. Comment peut-on prendre des raies qui vivent paisiblement dans le lagon pour les enfermer dans un aquarium ? Ici à Grand-Baie, les Mauriciens ainsi que les touristes peuvent les admirer gratuitement.», fait ressortir Maneesh Lungur, un des habitants à protester.

De poursuivre que les raies ne représentent aucun danger pour le public et qu’elles ne sont pas menacées.

«Nous les protégeons. Si Odysseo veut mettre des poissons ou d’autres espèces en aquarium, qu’ils aillent les chercher ailleurs», fustige Maneesh Lungur.

Un autre pêcheur ajoute : «Ki fer bizin pran zot pou met dan laquarium pour ki zis bann ki ena kass kapav get zot? Ici, tou Morisien kapav get zot. Si dimoun rod lapess zot ou rod fer zot dimal, zot pou gagne zafer avek nou», affirme-t-il.

Odysseo : «Nous avons obtenu un permis pour prélever un mâle et une femelle»

«Odysseo est en contact avec les pêcheurs de Grand-Baie depuis plusieurs mois maintenant. Une partie de la communauté s’inquiète de la baisse du nombre de raies dans la baie. De 30 à 40, elles seraient passées à une dizaine environ. C’est pourquoi l’équipe d’Odysseo a voulu en savoir plus, comprendre la baisse de la population de raies et y remédier en organisant un programme de reproduction afin de contribuer à repeupler la baie. Elle a obtenu un permis pour prélever un mâle et une femelle. C’est pourquoi l’équipe était sur la plage de Grand-Baie le 3 septembre, accompagnée par les garde-côtes. Devant l’incompréhension et la résistance de certains pêcheurs, l’équipe d’Odysseo n’a pas insisté et a décidé de travailler autrement avec la communauté pour le bien-être des raies.»