Plus de 270 000 personnes perçoivent une pension de vieillesse, dont le montant varie selon l’âge du bénéficiaire. Cependant, face à l’augmentation de la population vieillissante, les politiciens rivalisent de propositions alléchantes, certaines alliances promettent une pension de Rs 20 000 en cas de victoire. Toutefois, nos interlocuteurs mettent en garde contre ce jeu de promesses financières, rappelant que les personnes âgées sont tout à fait capables de faire leurs propres évaluations…

Depuis 1976, l’éducation gratuite est en place à Maurice pour ceux qui souhaitent poursuivre des études secondaires. Cela a permis aux individus de développer leur propre capacité de réflexion, sans laisser les politiciens penser qu’ils ne peuvent pas prendre de décisions par eux-mêmes, affirme Raffick Bahadoor. «Je ne pense pas que les personnes âgées se laisseront influencer», avant de se lancer dans une analyse de sa pension mensuelle. «Comme beaucoup d’autres, je reçois Rs 15 000. Mais est-ce réellement le montant que je touche ?» Il explique qu’à chaque dépense, il doit tenir compte des 15 % de taxe sur la valeur ajoutée (TVA). «Le gouvernement sait déjà qu’il récupérera Rs 2 250 dès que je commencerai à utiliser cet argent. Si l’on ajoute tous ceux qui, comme moi, doivent rendre une partie de cette somme via les taxes, c’est un véritable cercle vicieux.»

Raffick Bahadoor souligne également qu’il ne faut pas oublier le coût des médicaments qu’il doit acheter à la pharmacie, un montant qui est passé de Rs 1 000 à Rs 3 000 ces dernières années. Il appelle les personnes âgées à bien réfléchir avant de voter. «Aujourd’hui, on vous promet une pension de Rs 20 000, mais à quoi servira-t-elle si, en parallèle, tous les produits continuent d’augmenter ?» Il rappelle que ces quatre dernières années, aucune compensation n’a été accordée. «De toute façon, je ne ressens aucune pression pour cette élection à venir, car je sais déjà ce que je dois faire.»

C’est également la philosophie du Dr Vasantrao Gujadhur, qui sait déjà ce qu’il fera le 10 novembre, jour des élections. Cependant, il ne peut s’empêcher de penser aux personnes âgées. «Vivent-elles dans de bonnes conditions ? Ont-elles accès à des lieux de loisirs pour profiter de leur temps libre ? De leur retraite ? Toutes ces questions me préoccupent.» Il s’est entretenu avec plusieurs personnes âgées, qui lui ont confié que leur pension est loin d’être suffisante pour couvrir leurs besoins mensuels. «Beaucoup n’ont jamais travaillé ou ne disposent d’aucune autre source de revenu. Elles se plaignent aussi du coût élevé des médicaments», rapporte-t-il.

Après avoir attendu cinq ans pour obtenir les Rs 13 500, cette somme n’a plus la même valeur avec l’inflation et la baisse du pouvoir d’achat, rendant leur quotidien de plus en plus difficile. «Ont-elles accès à des centres récréatifs où elles peuvent oublier leurs soucis ?», s’interroge le Dr Gujadhur. Il estime qu’il est essentiel que ces personnes puissent vivre pleinement leur vie. «Ces personnes âgées peuvent-elles vraiment résider dans des maisons de retraite respectables ? Toutes ces questions demeurent. Est-il normal de taxer des personnes âgées qui ont pourtant contribué au développement du pays ?» Selon lui, il est primordial de choisir un gouvernement qui se préoccupe réellement du bien-être de tous.

Nous avons tenté de joindre le président du Senior Citizens Council, Prem Seebaruth, mais sans succès. Cependant, lors d’un entretien accordé à l’express le 23 septembre, il avait tenu à féliciter le Premier ministre sortant, Pravind Jugnauth. Il avait déclaré : «Il a une grande considération pour les personnes âgées. Vous connaissez bien le montant des prestations sociales actuelles. Ne mérite-til pas mes félicitations ? Il fait un travail exemplaire pour les personnes âgées à Maurice et à Rodrigues. Je sais qu’une grande majorité de seniors partagent mon opinion. Heureusement que les Law Lords ont rejeté l’appel de l’opposition, car sinon nous ne savons pas si nos pensions n’auraient pas été réduites.» En tout cas, les personnes âgées attendent également l’issue de ces élections, espérant que leur avenir sera meilleur…