Arsenal a remporté le sulfureux derby du nord de Londres à Tottenham (1-0), dimanche 15 septembre, pour s'installer à la deuxième place de la Premier League à deux points de Manchester City, son plus féroce concurrent et prochain adversaire.

Un coup de casque du défenseur brésilien Gabriel sur un corner de Bukayo Saka (64ᵉ) a suffi au bonheur des «Gunners», repartis de chez leurs voisins et ennemis avec une troisième victoire en quatre matches.

Ils ne pouvaient rêver mieux avant deux nouveaux déplacements, jeudi à Bergame pour défier l'Atalanta en Ligue des champions, puis dimanche prochain à Manchester face au quadruple champion d'Angleterre en titre.

«Cela va nous donner beaucoup d'énergie et de confiance», s'est réjoui l'entraîneur Mikel Arteta, «super content» après cette victoire ric-rac. Parfois, pour gagner «vous devez faire plein de choses que les gens appellent moches», a-t-il assumé.

Les Londoniens se rendront à l'Etihad avec dix points dans les valises, soit deux de moins que les «Citizens» de Pep Guardiola, et autant que Newcastle, troisième après avoir renversé Wolverhampton (2-1) dimanche.

Tottenham est pour sa part 13ᵉ avec une seule victoire en quatre matches.

La victoire de dimanche prend une saveur particulière pour Arteta, privé de deux incontournables de son effectif, à savoir le capitaine Martin Odegaard, blessé, et le milieu défensif Declan Rice, suspendu.

En leur absence, l'Espagnol a installé Leandro Trossard et Jorginho au milieu de terrain, ce qui a pu amoindrir la solidité et la créativité habituelles de ce secteur de jeu.

«Il nous manquait des joueurs clés mais nous avons un groupe complet, nous savons que peu importe qui joue, il sera prêt à aider», a commenté Jorginho sur Sky Sports. «Nous pouvons compter les uns sur les autres», a ajouté l'international italien, «fier et heureux pour l'équipe».

Saka passeur et blessé

Arsenal a parfois eu du mal à contenir les incursions répétées de Tottenham mais il a pu compter sur le manque d'adresse et de réussite des Spurs, un mal devenu récurrent chez les joueurs d'Ange Postecoglou.

«Nous avons gâché une partie de notre bon football, comme lors des autres matches où nous n'avons pas vraiment eu de conviction à l'approche du but adverse», a résumé l'entraîneur australien.

Le spectacle a parfois pâti, aussi, des fautes à répétition venues enflammer un derby déjà bouillant, encadré par des forces de police très nombreuses à l'extérieur du stade.

L'arbitre Jarred Gillett a distribué les cartons jaunes à tour de bras en première période (sept avertissements) et il s'est employé à apaiser les moments de tension, notamment après le tampon de Jürrien Timber sur Pedro Porro qui a enflammé les supporters et les acteurs (35ᵉ).

Poussé par son public, Tottenham a fait le siège de la défense adverse jusque dans les derniers instants, sans parvenir à transpercer la barrière érigée par William Saliba et les siens.

Le Français a livré un duel de haut niveau avec Solanke, qu'il a empêché de marquer très tôt (14ᵉ), mais c'est son partenaire de la défense centrale qui a pris la lumière avec le but vainqueur.

Gabriel s'est élevé au-dessus de la mêlée pour reprendre de la tête un corner de Saka (64ᵉ, 1-0), auteur au passage de sa quatrième passe décisive en autant de rencontres de championnat cette saison.

L'international anglais est sorti sur blessure en fin de match. «Je ne sais pas exactement ce qu'il a eu mais il ne pouvait pas continuer», a déclaré Arteta.

Raheem Sterling, ailier prêté par Chelsea, a été lancé dans l'arène à la 80ᵉ minute pour ses premiers pas avec le maillot d'Arsenal.

Dans l'autre match du jour, Newcastle (3ᵉ, 10 pts) a préservé son invincibilité grâce à une victoire renversante contre Wolverhampton (18ᵉ, 1 pt).

Les «Magpies», menés sur un but de Mario Lemina (36ᵉ, 0-1), ont fait tomber leurs hôtes sur des coups de canon signés Fabian Schär (75ᵉ,1-1) et Harvey Barnes (80ᵉ, 2-1).