Chelsea a enchaîné une quatrième victoire en championnat, mercredi à Brighton (2-0) en match en retard: une fin de saison idéale qui permet aux «Blues» de renforcer leurs chances de qualification européenne.

Les Londoniens ont enfoncé des «Seagulls» en crise grâce au 22e but de Cole Palmer (34ᵉ, 1-0) cette saison en Premier League, puis à une réalisation de Christopher Nkunku (64ᵉ, 2-0), servi par son compatriote Malo Gusto.

La cinquième place détenue par Tottenham (63 points), trois points devant, paraît inatteignable pour l'équipe de Mauricio Pochettino (60 pts) avant l'ultime journée, dimanche.

Mais Chelsea paraît bien parti pour s'adjuger la sixième place finale, synonyme de qualification pour la Ligue Conférence, voire pour la Ligue Europa si Manchester City remporte la Coupe d'Angleterre le 25 mai contre le voisin United.

Le club de l'ouest de Londres a repoussé à trois longueurs son concurrent le plus menaçant, Newcastle (7ᵉ, 57 pts), battu 3-2 dans le même temps par Manchester United (8ᵉ, 57 pts).

Nkunku, buteur avant la liste

Un match nul suffira dimanche contre Bournemouth, à domicile, pour sécuriser la sixième place.

Ce dénouement serait un «happy end» quasiment inespéré pour les «Blues» , au début de saison raté et à l'infirmerie longtemps remplie, notamment par sa recrue phrase Nkunku.

Le Français, revenu à la compétition début mai, est entré avant la pause pour remplacer Mykhailo Mudryk, blessé, et a marqué son troisième but de la saison, à la veille de l'annonce de Didier Deschamps pour l'Euro-2024.

Chelsea a frisonné en fin de match après l'exclusion du capitaine Reece James (88ᵉ), coupable d'un mauvais geste, puis la réduction du score signée Danny Welbeck (90ᵉ+8). Mais il a tenu face à Brighton, le dixième, qui a subi mercredi sa cinquième défaite en neuf matches.

Newcastle est le grand perdant du soir après sa défaite à Old Trafford, où la jeunesse de Manchester United a fait la différence: Kobbie Mainoo (31ᵉ, 1-0), 19 ans, puis Amad Diallo (57ᵉ, 2-1) et Rasmus Hojlund (84ᵉ, 3-1), tous deux 21 ans, ont marqué pour les «Red Devils» .

L'équipe d'Erik ten Hag laisse derrière elle une série de trois matches sans victoire en championnat et emmagasine un peu d'espoir avant la finale de «Cup» dans dix jours à Wembley.