Le triple tenant du titre, Manchester City, passe le week-end au chaud, avant son déplacement ce lundi (23h55) à Brentford en clôture de la 23ᵉ journée. Mais l’entraîneur Pep Guardiola aura les yeux rivés ce dimanche 4 février (dès 20h30) sur Londres et l’affiche clinquante entre le troisième Arsenal (46 points, comme City) et le leader Liverpool, cinq points devant.

En effet, le choc à l’Emirates fera soit un perdant déçu, soit deux malheureux en cas de match nul, une aubaine que les Citizens pourraient saisir lundi. Dans l’opération reconquête du trône, ils disposent d’ailleurs d’une munition supplémentaire avec la réception de Brentford, encore eux, le 20 février, en match en retard.

Mais revenons à ce choc des titans. Une rencontre que tout le monde attend et qui s’annonce électrique mais surtout décisif pour la suite de la saison et pour le titre de champion d’Angleterre. Troisième du classement avec 46 points et victorieux dans la douleur lors de la précédente journée sur la pelouse de Nottingham (2-1), Arsenal doit obligatoirement s’imposer face aux Reds pour ne pas se faire distancer pour la formation de Jürgen Klopp.

Mikel Arteta devrait donc compter sur l’ensemble de son groupe, surtout de ses attaquants Saka (7 buts et 7 passes en PL) et Gabriel Jesus (4 buts et 3 passes en PL). À leur côté, pourrait prendre place l’ailier Martinelli (4 buts et 2 passes en PL). Arsenal dispose aussi de la 2e défense du championnat, un atout non négligeable.

Lors de la phase aller, Arsenal avait pris un point à Liverpool (1-1). Et début janvier, les Gunners ont perdu à domicile contre les Reds en FA Cup (0-2). Au niveau des stats, lors des 10 dernières confrontations, Arsenal s’est imposé à une seule reprise, pour 4 matches nuls et 5 défaites. Sur papier donc, le club londonien ne mène pas large. Et aussi bizarrement que cela puisse paraître, chez les bookies, c’est Arsenal qui est le favori pour la victoire. Ce qui est sûr, c’est que cette joute sera un match très indécis et serré. Un résultat nul est plus probant.

De l’autre côté, les Reds ont l’opportunité de frapper un grand coup au classement en cas de victoire face à Arsenal. Un succès de la bande à Jürgen Klopp pourrait quasiment écarter les Londoniens de la course au titre. En pleine confiance, les Reds ont concédé leur unique revers en championnat fin septembre. Lors des quatre dernières journées, ils ont tour à tour gagné contre Burnley (0-2), Newcastle (4-2), Bournemouth (0-4) et Chelsea cette semaine (4-1). L’équipe qui va se présenter sur la pelouse de l’Emirates Stadium sera la même qui a dompté Chelsea mercredi.

Rentré blessé de la Coupe d’Afrique des Nations avec l’Égypte, l’incontournable Salah (14 buts et 8 passes en PL) est contraint de déclarer forfait. C’est également le cas du latéral remplaçant Konstantinos Tsimikas ainsi que des absents de longue date Matip, Thiago Alcantara et Bajcetic.

Enfin, l’intéressant milieu Wataru Endo est toujours avec le Japon pour disputer la Coupe d’Asie. En pleine forme ces temps-ci, l’attaquant Diogo Jota (8 buts et 2 passes en PL) a trouvé le chemin des filets contre Chelsea cette semaine. Il devrait être présent dans le trio offensif avec Luis Diaz (4 buts et 2 passes en PL) et Darwin Nunez (7 buts et 7 passes en PL).

Rappelons que Liverpool est qualifié pour la finale de League Cup (finale face à Chelsea le 25 février prochain). Les Reds ont aussi battu Norwich en FA Cup le week-end dernier (5-2). Leaders de leur groupe de Ligue Europa, les hommes de Jürgen Klopp vont également disputer les huitièmes de finale.

Par ailleurs, outre ce choc, les riches mais infortunés Chelsea et Manchester United accueilleront respectivement Wolverhampton et West Ham cet aprèsmidi (18h00). La victoire spectaculaire des Devils, 4-3, à Wolverhampton jeudi a réduit l’écart avec le top 5 à huit points. Il pourrait y avoir une cinquième place en Ligue des champions la saison prochaine en fonction des performances des équipes anglaises pour le reste de cette saison en compétition européenne. United reste en course avec la défaillance d’Aston Villa et avec un déplacement à Villa Park le week-end prochain.

Chiffres : 121 millions

Douze mois après avoir battu le record du mercato hivernal le plus dépensier de l’histoire (922 millions d’euros), la Premier League s’est bien calmée. Les vingt clubs de l’élite anglaise n’ont sorti «que» 121 millions cet hiver, soit le deuxième plus faible bilan de ces dix dernières années. Plus étonnant encore, trois clubs se sont chargés de dépenser à eux seuls plus de la moitié de ce total : Crystal Palace (29 M €), Aston Villa (18,4 M €) et Tottenham (25 M €). Liverpool, Arsenal, Manchester United et Chelsea n’ont pas dépensé un seul euro cet hiver.