Dans un Champ de Mars revêtu de ses plus belles couleurs, à l’occasion d’une journée du Maiden qui restera dans les annales comme étant une des plus attendues, ceux présents ne pouvaient en demander mieux. L’édition du Maiden hier, qui a vu la consécration d’Ice Axe, a tenu toutes ses promesses que ce soit en termes de performances ou de la ferveur qui a régné sur l’hippodrome surtout à l’occasion de la course mythique. Au-delà de l’aspect du jeu, la sportivité a primé avec d’un côté les partisans d’Ice Axe et de l’autre, une bonne partie de la foule acquise à la cause d’Il Saggiatore et de l’écurie Gujadhur.

La tension était palpable au fur et à mesure que s’approchait le grand rendez-vous et les deux cracks du Champ de Mars ont été accueillis sur la piste avec une ferveur populaire, ce qui a provoqué chez tous ceux présents au Champ de Mars une poussée d’adrénaline.

A l’arrivée, Ice Axe, le champion de l’écurie Maingard, a dominé Il Saggiatore au terme d’une ligne droite exceptionnelle, un finish d’anthologie et une monte fabuleuse de Gaëtan Faucon, lequel a fait preuve d’un sang-froid extraordinaire et d’un courage hors-pair au moment où il fallait rester au contact d’Il Saggiatore peu avant le dernier tournant.

Cette fois, Il Saggiatore, qui a subi sa 3e défaite consécutive aux mains d’Ice axe, n’a pas d’excuses. Il a été battu par plus fort. Même son entraîneur, Ramapatee Gujadhur, qui est resté digne dans la défaite, a salué la victoire d’Ice Axe.

Ce magnifique coursier, pourtant battu sur 2400m en Afrique du Sud par ce même Il Saggiatore lors de leur unique confrontation à poids égal, a prouvé qu’il n’a rien à envier au crack de l’écurie Gujadhur quand il s’agit de niveler son niveau de compétition. Loin d’être spectaculaire – comme l’était Il Saggiatore dans le Barbé –, il a le secret pour pointer son nez au bon moment.

Pour l’entraîneur Ricky Maingard, c’est la consécration d’un formidable travail d’équipe avec Ice Axe, qui a bénéficié d’un programme de préparation remarquable en marge du Maiden : 1500m, 1850m, 2200m et 2400m ! Quoi de mieux pour l’amener à son meilleur niveau pour le grand rendez-vous d’une année tout aussi historique, compte tenu des célébrations des 200 ans du MTC. Ice Axe n’en finit plus d’écrire l’histoire car après le Trophée du Bicentenaire, il vient rafler le Maiden !

Du départ à l’arrivée, le Maiden s’est déroulé dans une ambiance indescriptible avec une foule enthousiaste qui a contribué à faire de cette édition 2012 du Ruban bleu un moment inoubliable et privilégié pour tous ceux qui savent encore admirer la beauté du sport hippique.

Au départ, Solar Symbol s’est très vite retrouvé en tête devant Ice Axe. Super Storm tirait énormément en début de course et son jockey Ségéon finit par le placer derrière le leader en première montée. Senor Versace se rapprocha d’Ice Ace qu’il renferma peu après. Rudi Rocks était cinquième sur les barres avec à son extérieur Il Saggiatore tandis qu’Intercontinental avait choisi hier de suivre off-pace.

Solar Symbol ne durcit à aucun moment l’allure. Les premiers 1600 mètres de la course furent bouclés en 1.41.46s. Ce qui fait que le peloton est resté groupé et au 600m, Ségéon quitta les barres car il arrivait difficilement à retenir Super Storm. Faucon ne se fit pas prier pour s’installer dans le box seat. Il Saggiatore et Senor Versace commencèrent leur descente et au 400m, ils étaient déjà à l’extérieur d’Ice Axe. Et c’est là que Faucon gagna sa course. Il ne prit pas le risque d’attendre la fin des false rails il prit son courage à deux mains et partit chercher l’ouverture entre Solar Symbol et Il Saggiatore. Le match était lancé !

Dans la ligne droite, Il Saggiatore, en prenant le first run, fit illusion sur quelques mètres, mais très vite on se rendit compte qu’il n’avait pas une deuxième accélération qui lui aurait permis de faire le trou. Ice Axe, lui, n’avait pas encore dit son dernier mot. Dans un style propre à lui, sans vraiment épater la galerie, loin d’être spectaculaire, il fit l’essentiel : remonter Il Saggiatore pour filer vers le but ! Rudi Rocks réalisa une belle fin de course pour compléter le podium devant Intercontinental. Solar Symbol devança Senor Versace pour la 5e place alors que Super Storm a terminé sur les genoux, preuve qu’il n’était pas prêt pour disputer une course d’une telle envergure après ses ennuis de santé.

Ice Axe, invaincu en quatre courses, est le premier vainqueur de l’entraîneur Ricky Maingard dans le Maiden. Sa victoire vient relancer complètement le championnat des écuries car après la journée d’hier, l’écurie Maingard revient sur les talons de l’écurie Gujadhur avec un retard de seulement Rs 412 500 !

Tandragee en champion !

L’écurie Gujadhur, dont la déception est énorme avec la défaite d’Il Saggiatore, s’est contentée hier d’une unique victoire. Mais quelle victoire ! En effet, s’il y a un coursier, dans les fourchettes inférieures, qui a marqué les esprits hier, c’est l’alezan Tandragee. Il a survolé la 3e course au prix d’une puissante accélération dans la dernière ligne droite. Ce cheval n’a fait que dévoiler partiellement son énorme potentiel et prouver qu’il monte en puissance après des débuts prometteurs derrière Pegasus Legacy. Tandragee, il faut le dire, a été performant en Afrique du Sud avant son arrivée à Maurice. Sa course référence reste sa bonne performance derrière Pomodoro à sa dernière sortie sud-africaine. Ce dernier est allé, par la suite, s’imposer dans le July Handicap ! Tandragee l’a emporté devant Prince Of Troy et Joe’s Legacy.

Druid’s Moon a eu l’honneur de planter le décor en prélude du Maiden moins d’une heure avant la tenue du Ruban bleu. Lui qui était initialement entré dans le Maiden, n’a laissé aucune chance à ses adversaires en 71-55 dans la 5e course. Excellent front-runner, Druid’s Moon a contrôlé la course à sa guise dès le départ. Personne n’a été en mesure de le taquiner et à mi-parcours, il était évident qu’il allait être difficile à rattraper. Not Liable a tenté de se rapprocher au 400m, mais il est resté sans accélération en ligne droite. L’entraîneur Gilbert Rousset s’est félicité d’avoir été réaliste dans son choix en optant pour le 2200m au détriment du Maiden.

Doublé de Neisius et de Geroudis

Diamond Light a déjoué les pronostics dans la 2e course. Revenant après des ennuis, il a donné tort à ceux qui l’ont délaissé dans le betting. Il a suivi plus proche que d’habitude, bien aidé par les œillères, et on a aussi noté qu’il n’a pas lâché son mors et qu’il est resté bien au contact du peloton. Il a dominé sur le fil Wincourt, mais à la décharge de ce dernier, il faut souligner qu’il a été victime d’un incident à un moment crucial de la course. Pour Wonderlaine, qui s’est retrouvé dans le box seat à partir du 1200m, il n’a jamais pu produire son accélération, ayant été pris dans un tiroir tout au long de la ligne droite. On peut penser que sans ces incidents en ligne droite, l’issue de la course aurait été autre…

En revanche, la victoire de Mark Neisius et de l’écurie Rameshwar Gujadhur dans la 4e course avec September Wind ne souffre d’aucune contestation. Ce cheval, qui revenait, tout comme Diamond Light, après de sérieux ennuis de santé (sa précédente course – victorieuse – remonte à la 4e journée), a eu un parcours de rêve à la corde derrière Hot Rocket et Bolting Cat, qui se sont usés en tête de la course. September Wind s’est infiltré à la corde pour offrir le doublé à son entourage. Constellation a bien conclu pour s’adjuger le premier accessit devant Accelero.

Doublé pour Neisius, mais doublé également pour Geroudis. Ce dernier a fait preuve d’un bon jugement dans la 7e course dans la mesure où sa monture Seeking Angelo, qui était aligné sur 1600m avec un mauvais couloir, lui a donné du fil à retordre en première montée. Sans hésiter, Geroudis prit l’initiative de le propulser en tête et à partir de là, il a pu contrôler sa monture qui a résisté à une fulgurante attaque de Royal Times en fin de parcours.

La journée avait débuté avec la victoire de Bourne Supreme qui n’a pas failli à sa tâche à sa première tentative en 25-0. Même s’il a été condamné à l’extérieur sur presque tout le parcours, il a trouvé les ressources nécessaires pour passer à l’offensive au 400m. Il a abordé le dernier tournant en vainqueur et n’a pas eu de gros problèmes pour résister à Please To Progress. C’est une victoire bien targetted par l’entraîneur Vincent Allet qui savait pertinemment bien que Bourne Supreme vaut beaucoup plus que la fourchette 25-0.

L’écurie Allet ne s’est pas contentée de cette victoire car elle a surpris tous ses adversaires dans l’épreuve de clôture avec Joyful, extrême outsider à Rs 3 000. Celui-là ne fut guère chuchoté, mais il a eu le mérite de venir reprendre Liam dans les derniers 100 mètres.

Ecuries : le trio de tête
1. Gujadhur Rs 9 705 000
2. Maingard Rs 9 292 500
3. Rousset Rs 9 063 000