Un cyclone tropical menace de perturber les recherches toujours en cours au sud-ouest de l'Australie où s'est abîmé le vol MH370 de la Malaysia Airlines, disparu le 8 mars dernier avec 239 personnes à son bord, ont annoncé lundi les autorités australiennes.

Selon le centre de coordination des opérations, le cyclone Jack centré sur l'océan Indien se déplace vers le secteur des recherches sous-marines, concentrées sur une zone de 10 km2 située à 2.000 kilomètres environ à l'ouest de Perth. Il s'accompagne d'averses intenses avec des orages isolés.

Au 45e jour des recherches, et alors que les batteries alimentant les "boîtes noires" ont une durée de vie moyenne d'une trentaine de jours, les opérations sont dans une "phase critique".

Les secours qui avaient repéré une série de signaux sonores pouvant émaner de ces enregistreurs de vol n'ont plus rien détecté depuis près de deux semaines.

Un sous-marin radioguidé de l'US Navy, le Bluefin-21, qui en est à sa neuvième mission dans la zone où ces signaux ont été localisés, n'a toujours rien décelé.

"Bluefin-21 a fouillé environ les deux tiers de la zone de recherche sous-marin. Aucun contact intéressant n'a été signalé à ce jour", précise le centre australien de coordination des recherches.

Parallèlement, les missions d'observation se poursuivent en surface, avec onze bateaux sur zone, et dans l'air, avec dix avions militaires couvrant au total un secteur plus large de 50.000 km2 environ à la recherche de débris de l'avion.