Mahmoud Abbas a déclaré samedi que le futur gouvernement d'unité palestinien dont les islamistes du Hamas ont accepté le principe reconnaîtra l'existence d'Israël.

Le président de l'Autorité palestinienne a indiqué dans le même temps qu'il restait disposé à poursuivre les négociations de paix avec Israël à condition que l'Etat hébreu libère des prisonniers palestiniens et stoppe les constructions dans les implantations juives de Cisjordanie.

Ses déclarations semblent destinées à apaiser les craintes de Washington, parrain du processus de paix inquiet depuis l'annonce mercredi d'un accord avec le Hamas.

Israël a réagi en suspendant sa participation aux discussions de paix, les Etats-Unis ont indiqué qu'ils reconsidéreraient l'aide annuelle versée à l'Autorité palestinienne, qui se chiffre en centaines de millions de dollars.

«Ce gouvernement serait placé sous mon commandement et appliquerait ma politique», a dit Abbas lors d'une rencontre avec de hauts responsables de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) au siège de l'Autorité palestinienne, à Ramallah. «Sa compétence portera sur les affaires intérieures. Je reconnais Israël et ce gouvernement reconnaîtrait Israël. Je rejette la violence et le terrorisme», a-t-il poursuivi.

L'accord conclu entre le Fatah, la branche de l'OLP dirigée par Abbas, et les islamistes du Hamas, au pouvoir dans la bande de Gaza depuis 2007, prévoit la création d'un gouvernement d'unité dans les cinq semaines suivi, dans un délai maximal de six mois, par des élections.

Le Hamas, qui ne reconnaît pas le droit à l'existence d'Israël et que les Etats-Unis classent comme organisation terroriste, n'a pas contredit les propos d'Abbas mais a indiqué que sa position restait inchangée.

«Les négociations avec Israël sont une tâche qui incombe à l'OLP et le gouvernement d'unité n'aura aucune connexion avec cela», a déclaré à Reuters Sami Abou Zouhri, porte-parole du Hamas.

«La reconnaissance d'Israël par le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas n'est pas nouvelle. Ce qui est important, c'est que le Hamas n'a jamais reconnu et ne reconnaîtra jamais Israël», a-t-il ajouté.