Vladimir Poutine est arrivé vendredi en Crimée où il devait assister au défilé commémorant la victoire de 1945 contre l'Allemagne nazie, a annoncé le service de presse du Kremlin.

Ce déplacement, son premier depuis que la Crimée a été officiellement annexée par la Fédération de Russie, le 18 mars, est hautement symbolique au moment où l'Est ukrainien s'enfonce dans la crise.

Après le défilé, le président russe devait rencontrer des anciens combattants et assister à un concert dans la soirée.

Les rumeurs qui ont couru dans la semaine sur cette visite avaient suscité des critiques à l'Ouest. Angela Merkel, la chancelière allemande, a notamment jugé qu'organiser un défilé militaire en Crimée, "dans une zone de conflit", était "une honte".

Avant de prendre la direction de la Crimée, Vladimir Poutine avait assisté à un premier défilé militaire sur la place Rouge, à Moscou, où il a salué "la volonté de fer du peuple soviétique, son intrépidité et son endurance qui ont sauvé l'Europe de l'esclavage".