Responsables politiques et représentants de la société civile ukrainienne devaient entamer ce mercredi à Kiev des discussions dont sont exclus les séparatistes pro-russes de l'est du pays.

Cette table ronde intervient dans un moment de grande tension, au lendemain de la mort de sept soldats ukrainiens tombés dans une embuscade près de la ville sécessionniste de Kramatorsk - le bilan le plus lourd pour l'armée de Kiev depuis qu'elle a été envoyée le mois dernier dans l'Est mener une opération "antiterroriste".

Dimanche dernier, les électeurs des régions de Donetsk et de Louhansk se sont massivement prononcés par référendum pour l'indépendance, scrutins que Kiev et les puissances occidentales jugent illégaux, nuls et non avenus.

Le lendemain, les dirigeants séparatistes de Donetsk et de Louhansk ont demandé le rattachement de leurs deux "Républiques populaires" à la Fédération de Russie.

Le Kremlin a dit "respecter" le résultat des deux consultations mais a gardé le silence sur une éventuelle annexion, près de deux mois après le retour de la Crimée dans le giron russe.

Les discussions de mercredi à Kiev doivent réunir ministres, chefs de partis politiques, candidats à l'élection présidentielle du 25 mai, représentants des milieux d'affaires et responsables des régions.

Il s'agira notamment de chercher les moyens de calmer les visées séparatistes dans l'Est par une politique de décentralisation accordant une plus grande autonomie aux régions, tout en refusant l'idée de "fédéralisation" avancée par le Kremlin et les séparatistes.

Les autorités de Kiev ont refusé la participation des rebelles prorusses qu'elles considèrent comme des "terroristes".