Le gouvernement français a dévoilé mercredi un plan d'action contre la traite des êtres humains, dont la persistance a été illustrée par l'enlèvement au Nigeria de quelque 200 lycéennes que la secte islamiste Boko Haram dit vouloir vendre comme esclaves.

De l'exploitation sexuelle au travail forcé en passant par la servitude domestique et la mendicité forcée, ce phénomène aux formes diverses reste peu connu.

Près de 22 millions de personnes, parmi lesquelles 5,5 millions d'enfants, en sont pourtant victimes dans le monde, selon l'Organisation internationale du travail, pour un revenu évalué à 32 milliards de dollars par an pour les trafiquants, d'après l'Onu.

Selon Eurostat, le nombre de victimes de la traite était en hausse de 18% en Europe en 2013 par rapport à 2012.

Principalement un pays de destination des victimes, la France est aussi devenue un important pays de transit, du fait de sa situation géographique.

Présenté mercredi par la ministre des Droits des Femmes, Najat Vallaud-Belkacem, ce plan "marque l'engagement du gouvernement dans le combat contre la traite des êtres humains. Il en fait une priorité de l'Etat", indique le compte rendu du conseil des ministres.

Parmi 23 mesures, il prévoit notamment la création de cinquante postes de "médiateurs culturels" pour faciliter l'identification des victimes, la délivrance inconditionnelle d'une carte de séjour temporaire à ces dernières et la mise en place de mesures d'accompagnement social, professionnel et financier des prostitués.