Un attentat commis jeudi à l'aide de deux véhicules sur un marché d'Urumqi, la capitale du Xinjiang dans l'ouest de la Chine, a fait 31 morts et 94 blessés, rapporte la Télévision centrale chinoise, la télévision d'Etat.

Le ministère de la Sécurité publique a qualifié l'événement de "grave incident terroriste violent" et a annoncé que des mesures d'urgence avaient été prises, sans plus de détails.

Plusieurs attaques à l'arme blanche ou attentats à la bombe commis ces derniers mois ont été imputés par les autorités chinoises aux séparatistes ouïghours, communauté musulmane turcophone du Xinjiang.

Jeudi, les véhicules ont foncé dans la foule sur un marché en plein air à 07h50 (23h50 GMT mercredi), précise l'agence de presse officielle Chine nouvelle en s'appuyant sur les récits de témoins. Des bombes ont été jetées par les fenêtres de ces véhicules puis un des deux véhicules a explosé.

Un témoin a déclaré à Reuters avoir constaté les dégâts provoqués par les explosions en se rendant au travail. "L'air était saturé d'odeur de poudre et résonnait de sanglots", a-t-il dit. "Il y avait tellement de victimes, des personnes âgées qui faisaient le marché du matin."

Un commerçant a dit à Chine nouvelle avoir entendu une dizaine de fortes détonations sur le marché situé près de Renmin Park, dans le centre d'Urumqi. Le quartier a été bouclé par les forces de l'ordre.

Des photos diffusées sur les réseaux sociaux et censées avoir été prises sur les lieux des explosions montrent une colonne de fumée et des scènes de chaos sur le marché, des corps ensanglantés gisant sur le sol près d'étals de fruits, de légumes et d'oeufs.

"Il y a eu deux véhicules qui se sont précipités comme des fous en direction du marché matinal (...) il y a assurément des gens qui sont morts", a dit un témoin ayant requis l'anonymat, interrogé au téléphone par Reuters.

"C'était le chaos sur le marché. Les commerçants et les clients ont commencé à courir partout. Il s'agit sans aucun doute d'un acte terroriste. Je suis tellement en colère."

Par ailleurs, un avion de ligne qui assurait la liaison entre Shanghai et Urumqi a été contraint jeudi d'atterrir à Nankin pour des "raisons de sécurité nationale", a-t-on appris auprès d'une employée de la compagnie chinoise Juneyao Airlines.