Le pape François a qualifié lundi de crime comparable à une "messe satanique" les abus sexuels de mineurs commis par des prêtres et déclaré qu'il n'aurait aucune tolérance pour tout membre de l'Eglise catholique coupable de tels actes.

François, qui s'exprimait devant des journalistes dans l'avion qui le ramenait du Proche-Orient, a également annoncé qu'il rencontrerait pour la première fois début juin au Vatican des victimes d'abus sexuels.

"L'abus sexuel est un crime tellement horrible ... parce que le prêtre qui fait ça trahit le corps du Seigneur. C'est comme une messe satanique", a-t-il dit. C'est la première fois, depuis son élection en mars 2013, que le pape utilise des termes aussi forts sur ce sujet.

"Nous devons aller de l'avant avec une tolérance zéro", a-t-il dit.

Interrogé sur le sort qu'il réserve aux prêtres accusés d'abus sexuels, le pape a déclaré qu'il n'y aurait aucun privilège, ajoutant que trois d'entre eux faisaient l'objet d'une enquête.

Le souverain pontife tiendra une réunion avec environ huit victimes au Vatican au début du mois de juin. Le cardinal américain Sean Patrick O'Malley, à la tête d'une commission spéciale chargée d'améliorer la protection des enfants face aux abus sexuels dans l'Eglise catholique, doit y assister.