Les combats entre forces gouvernementales et séparatistes ukrainiens à Donetsk ont fait une quarantaine de morts au cours des 24 dernières heures, a annoncé mardi le maire de la ville, tandis qu'un milicien pro-russe faisait état de 29 tués au moins parmi ses camarades.

S'adressant à la presse, le maire Alexandre Loukiantchenko a annoncé que 38 tués avaient été dénombrés parmi les combattants impliqués dans les affrontements pour le contrôle de l'aéroport. On ignore combien de rebelles figurent parmi eux, a-t-il poursuivi, ajoutant que deux civils avaient également trouvé la mort.

"Nous avons 29 ou 30 morts dans nos rangs, mais ce n'est pas un bilan définitif", a quant à lui déclaré un séparatiste nommé Dima Gau, tandis qu'un autre faisait état de "30 à 35 morts" parmi les rebelles.

Ce bilan n'a pu être vérifié, mais un journaliste de Reuters a vu 20 corps vêtus d'uniformes dans une morgue de la ville, ainsi que deux camions Kamaz de transport de troupe criblés de balles et tachés de sang sur la route menant à l'aéroport.

"L'aéroport est complètement sous contrôle. L'ennemi a subi de lourdes pertes et nous aucune", a par ailleurs assuré le ministre ukrainien de l'Intérieur, Arsène Avakov, s'adressant à des journalistes à Kiev.

"Nous allons poursuivre l'opération antiterroriste jusqu'à ce qu'il ne reste plus un seul terroriste sur le territoire ukrainien", a-t-il poursuivi.

Des coups de feu ont toutefois continué à retentir dans la nuit et, dans la matinée, des tirs de mitrailleuse provenaient de la route de l'aéroport.

Dans le centre, la patinoire était en flammes, mais les pompiers sont parvenus à maîtriser l'incendie.

L'homme d'affaires Petro Porochenko, qui a remporté l'élection présidentielle ukrainienne dès le premier tour dimanche, a refusé tout dialogue avec les "terroristes" et estimé que l'armée serait capable de mettre fin "en quelques heures" à la révolte séparatiste dans l'Est.