Airbus a annoncé mercredi l'annulation par Emirates de l'intégralité de sa commande de 70 long-courriers A350, dont la mise en service est attendue à la fin de l'année, portant un coup inattendu à l'avionneur européen.

La commande d'Emirates pour 50 A350-900 et 20 A350-1000 avait été placée en 2007, et les premières livraisons du futur long-courrier d'Airbus étaient prévues à compter de 2019.

Airbus Group, maison-mère d'Airbus, chute de 2,86% vers 9h20 à la Bourse de Paris.

"La décision fait suite aux discussions en cours avec la compagnie aérienne sur sa revue de ses besoins en matière de flotte, comme l'a montré sa commande de 50 A380 supplémentaires au dernier salon aéronautique de Dubaï et son intérêt intact pour le programme", indique le groupe dans un communiqué.

L'avionneur se dit "très confiant" dans le programme A350, soulignant qu'à six mois de sa mise en service, le carnet de commandes du nouvel avion se monte à 742 commandes fermes, et ajoutant s'attendre à ce que ce carnet continue de croître en 2014.

Emirates avait été l'un des premiers acheteurs de l'A350 et sa commande représentait environ 16 milliards de dollars aux prix catalogue, soit près de 22 milliards sur la base des prix actuels - même si les clients de lancement des programmes bénéficient en général de ristournes.

Emirates est également en train de confirmer une commande de 150 777X, le dernier-né de Boeing, pour une valeur de 76 milliards de dollars aux prix catalogue.

Un porte-parole de compagnie a dit que le groupe revoyait ses besoins en termes de flotte.

"Emirates veut visiblement opérer une flotte avec deux avions, l'A380 et le 777X. C'est un effet collatéral du lancement du 777X. Emirates n'avait pas anticipé le 777X lorsqu'ils avaient commandé les A350", estime un analyste parisien.

L'annonce d'Airbus intervient à l'ouverture des "Innovation Days" d'Airbus qui se déroulent mercredi et jeudi au siège de l'avionneur à Toulouse.

Emirates, qui est le principal client de l'A380, a réclamé une amélioration du très gros porteur avec un moteur plus efficace, après avoir porté ses commandes totales du plus gros avion du monde à 140 unités en novembre.