Le nombre de réfugiés, de déplacés et de demandeurs d'asile à travers le monde a dépassé les 50 millions à la fin de l'année dernière, un chiffre sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale, selon un rapport du Haut commissariat de l'Onu aux réfugiés (HCR).

La moitié d'entre eux sont des enfants, victimes de conflits ou de persécutions que la communauté internationale n'est pas parvenue à prévenir ou à enrayer, souligne l'organisation dans son rapport sur les Tendances mondiales, publié vendredi.

"Nous constatons ici le coût énorme qui découle de l'incapacité à mettre un terme aux guerres et de l'échec à résoudre ou à prévenir les conflits", a déploré Antonio Guterres, Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés.

"La paix est aujourd'hui en déficit grave. Les humanitaires peuvent servir de palliatif, mais des solutions politiques s'imposent de façon cruciale. Sans cela, les niveaux alarmants de conflit et les souffrances massives illustrés par ces chiffres vont continuer", a-t-il ajouté.

Le nombre record de déracinés, qui s'élève précisément à 51,2 millions de personnes, a progressé de six millions en un an. Parmi eux figurent 16,7 millions de réfugiés, 33,3 millions de déplacés et 1,2 million de demandeurs d'asile.

Les Syriens, dont le pays s'enfonce dans la guerre civile depuis mars 2011, représentent l'essentiel des 2,5 millions de réfugiés supplémentaires recensés l'an dernier.

Depuis le début du conflit, près de trois millions d'entre eux ont trouvé refuge au Liban, en Turquie, en Irak ou en Jordanie et 6,5 millions ont été déplacés dans leur pays.

"La communauté internationale doit surmonter ses différences et trouver des solutions aux conflits actuels au Soudan du Sud, en Syrie, en République centrafricaine et ailleurs", ajoute Antonio Guterres, qui redoute un exode de grande ampleur en Irak.

Afghans, Syriens et Somaliens représentent 53% des 11,7 millions de réfugiés qui dépendent du HCR. Cinq millions de Palestiniens relèvent par ailleurs du mandat l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA).