L'ancien président américain Bill Clinton a volé au secours de sa femme Hillary, mardi, qui fait l'objet de critiques après des propos apparus en décalage avec sa situation patrimoniale.

Hillary Clinton, qui pourrait être la candidate démocrate pour la prochaine présidentielle, a déclaré à la chaîne de télévision ABC News ce mois-ci que le couple était "complètement fauché" quand il a quitté la Maison blanche en 2001.

Elle a ensuite laissé entendre au journal britannique The Guardian le week-end dernier que les Clinton n'étaient pas "vraiment aisés".

"Il est factuellement exact que nous avions plusieurs millions de dollars de dette", a déclaré mardi Bill Clinton à propos de la situation financière passée du couple. Il s'exprimait sur la chaîne de télévision NBC News dans un interview qui sera diffusée dimanche

L'ancien président démocrate a fait valoir que sa femme, ancienne chef de la diplomatie de Barack Obama, avait toujours travaillé à réduire la pauvreté depuis qu'il la connaissait et que cela se voyait dans son mandat au Sénat.

Depuis son départ du département d'Etat en 2013, Hillary Clinton, qui n'est pas née riche, a donné une série de discours qui lui ont permis de gagner 250.000 dollars (180.000 euros) par prestation. Bill Clinton est lui aussi sollicité pour des discours qui rapportent. Selon des documents fiscaux publiés en 2007, les époux Clinton ont ensemble gagné 109 millions de dollars depuis 2001. Ils possèdent deux maisons, l'une à Washington et l'une à Chappaqua, dans l'Etat de New York.

Les Clinton sont à Denver pour une conférence lors de laquelle Hillary a dévoilé un plan d'aide à l'emploi des jeunes via des partenariats avec de grandes entreprises comme JPMorgan Chase, Microsoft, Marriott et Gap .

"La meilleure chose qu'elle puisse faire est de se concentrer sur la politique, parce que là, elle a un dossier plutôt bon pour défendre des programmes qui aident la classe moyenne", commente Julian Zelizer, professeur d'histoire politique à l'université de Princeton. "C'est une bonne occasion de défendre son idée sur la façon dont les entreprises peuvent participer à la lutte pour les défavorisés."

"Hillary s'est décrite comme quelqu'un en phase avec la classe moyenne, mais ses récents commentaires montrent qu'elle n'est plus dans le coup, en assimilant des discours à plusieurs millions de dollars à un dur travail et la richesse à millions avec le fait d'être complètement fauchée", a pour sa part commenté la porte-parole de la Commission nationale républicaine, Kirsten Kukowski.