La reine Elisabeth a visité mardi une prison de Belfast, accompagnée de Martin McGuinness, ancien chef d'état-major de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), qui y fut naguère incarcéré.

McGuinness, qui est aujourd'hui vice-Premier ministre d'Irlande du Nord, connut les cellules de la prison de Crumlin Road au cours des années 1970. Sa première poignée de main avec la reine, en 2012, fut considérée comme une étape marquante du processus de paix, 14 ans après la conclusion des accords du vendredi saint (avril 1998).

Des tensions persistent néanmoins en Irlande du Nord, où Gerry Adams, chef du Sinn Féin, qui était jusqu'en 2005 la branche politique de l'IRA, a été placé en détention provisoire pendant quatre jours au début du mois de mai, la police voulant l'interroger sur un meurtre remontant à 1972.

En outre, voici un an et demi, le vote du Sinn Féin, le parti de McGuinness, visant à limiter la présence du drapeau britannique, l'Union Jack, au-dessus de la mairie de Belfast a provoqué des émeutes. Et la police se prépare à de possibles troubles lors des marches orangistes de l'été, organisées par des groupes protestants.

"Je sais que de nombreux défis nous attendent que faire la paix n'est pas toujours chose facile, mais vous en êtes arrivés jusque-là en rendant possible l'impossible", a dit la reine lors d'une réception à la mairie de Belfast, après avoir visité la prison.

Le Premier ministre d'Irlande du Nord Peter Robinson, unioniste qui fut lui aussi incarcéré naguère à Crumlin Road, a également accompagné la reine durant sa visite de la prison.