Les recherches du Boeing 777 de la Malaysia Airlines disparu depuis le 8 mars vont se déplacer vers le Sud, a annoncé jeudi le vice-Premier ministre australien.

Elles se déroulent dans l'océan Indien, au large de l'Australie, le long d'un arc considéré comme la zone où gît le plus probablement l'épave.

"La nouvelle zone prioritaire (de recherches) se concentre toujours sur le septième arc, où l'appareil a été pour la dernière fois en liaison avec le satellite. Nous déplaçons désormais notre attention vers un secteur situé plus au Sud le long de cet arc en fonction de ces calculs", a dit Warren Truss.

Le vol MH370 a disparu le 8 mars avec 239 passagers et membres d'équipage, peu après son décollage de Kuala Lumpur à destination de Pékin.

Les enquêteurs pensent que l'appareil a été délibérément dévié de son cap et s'est abîmé en mer, à des milliers de kilomètres de sa trajectoire prévue. Les recherches n'ont rien donné jusqu'à présent et le mystère reste entier sur les causes de cette disparition.

Warren Truss a expliqué que la nouvelle zone de recherches avait été définie après un nouvel examen des données satellitaires et des informations initiales transmises par les radars.

"Il est hautement, hautement probable que l'appareil évoluait en pilotage automatique parce que sinon il n'aurait pas pu suivre correctement la trajectoire identifiée via les données satellitaires", a dit Warren Truss à la presse à Canberra.

Cette nouvelle phase dans les recherches devrait débuter en août pour une durée d'un an et couvrir environ 60.000 kilomètres carrés pour un coût de 60 millions de dollars australiens (41,4 millions d'euros). Ces recherches sont déjà les plus coûteuses de l'histoire de l'aviation.