Cet édifice, en plein milieu de la ville merveilleuse, peut ressembler à tout sauf à une église. Pourtant, s’en est une. Mieux, c’est la cathédrale de Saint-Sébastien. Le siège de l’archidiocèse catholique de Rio de Janeiro. Haut lieu du christianisme, mais également un site hautement touristique de par son architecture peu ordinaire qui ne passe pas inaperçue d’ailleurs.

Située en périphérie du quartier des affaires du downtown, la Catedral de São Sebastião (son nom en portugais) interpelle plus d’un. Sa structure atypique attire les curieux.

«Je ne suis pas forcément catholique, mais c’est un lieu à voir. Il n’y a pas une église au monde qui a cette architecture. Pourtant, j’en ai vu des tonnes dans mon pays», reconnaît Michel, untouriste français.

Si les dimanches, c’est la grande foule des fidèles qui prennent possession du principal sanctuaire catholique de cette métropole brésilienne pour les messes traditionnelles, les autres jours de la semaine, ce sont les visiteurs qui y défilent. Il faut dire que cette cathédrale pouvant accueillir environ 20 000 personnes, reste un haut lieu touristique.

Ce lieu de culte du catholicisme, majestueux et impressionnant par sa taille et sa forme, est également appelé la cathédrale métropolitaine, par les Cariocas. Elle remplace l’ancienne de Sé, héritée de la période coloniale, redevenue depuis église paroissiale sous le vocable de Notre-Dame du Mont-Carmel.

Érigée entre 1964 et 1976, la cathédrale Saint-Sébastien est représentative du courant brutaliste de l’architecture moderniste. Ses lignes et contours avant-gardistes lui donnent une allure moderne qui n’est pas, toutefois, sans rappeler, les pyramides précolombiennes, symbole d’union entre ancien et nouveau monde.

La construction de ce nouveau sanctuaire est décidée par les autorités ecclésiastiques locales pour répondre à la forte croissance catholique de Rio au début des années 1960, rendant l’ancienne cathédrale trop exiguë. C’est l’architecte Edgar de Oliveira de Fonseca, qui dessine cette étonnante structure pyramidale de 96 mètres de haut.

L’intérieur a tout d’une église avec l’autel au milieu. Ce qui surprend néanmoins, c’est l’immense espace qu’offre la cathédrale Saint-Sébastien avec sa base en forme d’ellipse dont le diamètre atteint jusqu’à 106 mètres, tandis que quatre larges baies rectangulaires garnies de vitraux teintés partent du sol pour former une croix de lumière au sommet de la voûte, culminant à presque 80 mètres

À Rio de Janeiro, ville touristique, il n’y a pas que les plages de Copacabana et d’Ipanema, le Pain à sucre ou encore le Corcovado à visiter. La Catedral de São Sebastião vaut le détour. À voir absolument.