Les gauchers intriguent et les idées reçues à leur sujet sont légion. Mais que sait-on réellement d’eux ? Alors que la Journée mondiale des gauchers est célébrée ce mercredi 13 août, tour d’horizon.

Comment devient-on gaucher ?

Est-ce qu’on naît gaucher ou le devient-on ? Facteurs environnementaux, physiologiques, génétiques, stress de la mère pendant la grossesse… les théories vont bon train. Selon une nouvelle étude réalisée à l’université d’Oxford et publiée gratuitement sur la revue en ligne PLOS Genetics, le fait d’être droitier ou gaucher pourrait dépendre des gènes. Ces gènes seraient impliqués dans le processus de développement d’un embryon et définissent si l’individu sera gaucher ou droitier, selon William Brandler, un étudiant en doctorat à l’Université d’Oxford.

Une question d’hémisphère ?

Le cerveau humain est constitué de deux hémisphères: le gauche et le droit. Selon une croyance populaire, chez les droitiers, l’hémisphère gauche est dominant et contrôle les mouvements. Chez les gauchers, ce serait le contraire. Toutefois, si certains chercheurs sont sceptiques sur le fait que certaines aptitudes et traits de personnalité sont propres à un hémisphère, des scientifiques conçoivent tout de même que des fonctions cérébrales se produisent dans l’un ou l’autre côté du cerveau. Notamment le langage qui tend à être du côté gauche ; et l’attention, les aptitudes visuo-spatiales (évaluation de la distance, l’espace etc.) plus du côté droit.

Sujets aux maladies mentales ?

Les gauchers ont-ils plus de chances d’être sujets aux maladies mentales ? C’est en tout cas ce que révèlent certaines études. Dans un article du Wall Street Journal, on peut lire que «le fait d’être gaucher semble être associé à un risque accru pour un certain nombre de troubles psychiatriques et de développement. Alors que les gauchers représentent environ 10% de la population globale, environ 20% des personnes atteintes de schizophrénie sont gauchères».

Longtemps stigmatisés

Le fait d’utiliser sa main gauche au lieu de la droite pour écrire, manger, entre autres, a longtemps été considéré comme une anomalie. Les enfants ayant une préférence pour cette main étaient encouragés à utiliser leur main droite. Mais, le fait d’utiliser la main droite au lieu de la gauche ne transforme pas un gaucher en droitier. On en fera en fait un «gaucher contrarié», lit-on sur le site les-gauchers.com. Et cela pourrait empêcher le gaucher de bénéficier pleinement des aptitudes que lui procure l’utilisation de l’hémisphère droit de son cerveau. Les gauchers contrariés souffrent parfois de «bégaiement, tics, difficulté d’écriture», entre autres.

Doués en sport et combats

Les gauchers se défendent bien dans les sports d’opposition tels que le tennis, l’escrime etc. La raison: l’évaluation des distances et l’habilité manuelle sont gérées par l’hémisphère droit. Dans un article paru sur le site Web de la BBC, on attribue même aux gauchers de meilleures aptitudes au combat. On y découvre que des experts de l’Université de Montpellier ont prouvé que les gauchers se défendaient mieux en sport et combat.

Vie pratique

Le gaucher, qui évolue dans un monde fait sur mesure pour les droitiers, doit constamment s’adapter. Les ciseaux, faits pour les droitiers, sont plus difficiles à utiliser, le combiné du téléphone est placé sur la gauche pour favoriser la prise de notes de la main droite, les souris sont toujours placés à la droite des ordinateurs dans les bureaux et lieux publics et comprennent des boutons aidant aux clics de l’index droit. Liseuses, smartphones, ouvre-boîtes… La liste est longue.

L’écriture

Si l’apprentissage de l’écriture pour les gauchers ne se passe pas sans encombres, avec un peu d’imagination, il est possible de s’adapter. Par exemple, cela peut aider d’incliner la feuille vers la droite et il est préférable de placer le gaucher à la gauche d’un droitier pour éviter que leurs coudes ne se heurtent lorsqu’ils écrivent. Voici les bons gestes à adopter selon le chercheur Alain Galobardès de l’Association des Gauchers.

Outils pour gauchers

Avec le temps, la nécessité de fabriquer des outils pour gauchers s’est fait ressentir. Les ciseaux pour gaucher sont désormais disponibles en librairies et papeteries. Les ouvre-boîtes; les couteaux de poche, les stylos pour gauchers ont aussi fait leur apparition. L’outil le plus frappant : la montre pour gauchers. Celle-ci affiche des chiffres inversés comparés à ceux figurant sur une montre classique.

La gaucherie dans le langage

«Se lever du pied gauche», «passer l’arme à gauche», «se sentir gauche», «avoir deux pieds gauches»… La langue française ne fait pas de cadeau aux gauchers. Le côté gauche est souvent synonyme de maladresse.

Ceux qui ont brillé

Leonard de Vinci, Barack Obama, Georges Bush, David Cameron, Rafael Nadal (qui n’est gaucher que sur le court), Jules César, Nietzsche… Ils sont nombreux à avoir brillé dans divers domaines.