Vladimir Poutine a estimé mercredi qu'un accord pourrait être conclu d'ici vendredi pour mettre fin aux combats dans l'est de l'Ukraine, jouant l'apaisement à la veille d'un sommet de l'Otan et alors que de nouvelles sanctions européennes contre Moscou se profilent.

Le président russe, dans un entretien téléphonique avec son homologue ukrainien, Petro Porochenko, a souligné que ses positions sur une résolution du conflit ukrainien étaient "très proches" de celles de Kiev. Il a confié ces déclarations à la presse lors d'une visite à Oulan Bator, en Mongolie.

Sur le terrain, de violentes explosions d'artillerie ont ébranlé les faubourgs de Donetsk, place-forte des rebelles pro-russes. Une épaisse fumée grise s'élevait d'un secteur proche de l'aéroport de la ville.

Pour Barack Obama, qui se trouvait en Estonie avant de gagner le Pays de Galles où se tient jeudi le sommet de l'Otan, un cessez-le-feu en Ukraine ne tiendra que lorsque la Russie cessera de "prétendre" qu'elle n'intervient pas dans le conflit et arrêtera d'envoyer des troupes et des armes dans le Donbass.

Par ce déplacement, le président américain cherchait à rassurer les trois pays baltes, membres de l'Alliance atlantique et de l'Union européenne depuis 2004, sur le soutien de l'Otan face à ce qu'ils perçoivent comme une Russie de plus en plus menaçante.

"Nous avons toujours soutenu les efforts du président Porochenko pour parvenir à un cessez-le-feu qui tienne et qui puisse déboucher sur un accord politique", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. "Pour l'instant, cela n'a servi à rien, soit parce que la Russie ne l'a pas pris au sérieux, ou parce qu'elle prétend qu'elle ne contrôle pas les séparatistes et les séparatistes, quand ils ont pensé que c'était à leur avantage, n'ont pas respecté le cessez-le-feu".