Des archéologues canadiens ont découvert l'épave d'un des deux bateaux de l'expédition britannique Franklin, qui ont disparu en 1845 alors qu'ils tentaient de franchir le passage du Nord-Ouest reliant, via l'Arctique, les océans Atlantique et Pacifique, a déclaré mardi le gouvernement d'Ottawa.

Sir John Franklin et ses 128 membres d'équipage ont tous péri à bord des navires Erebus et Terror, qui ont disparu après avoir été pris dans la glace au large de l'île du Roi-Guillaume, dans le détroit de Victoria, dans le territoire arctique canadien de Nuvanut.

"Je suis ravi d'annoncer que l'expédition de cette année dans le détroit de Victoria a résolu l'un des plus grands mystères du Canada, avec la découverte de l'un des deux navires appartenant à l'expédition Franklin", a dit le Premier ministre Stephen Harper dans un communiqué.

"La découverte du premier vaisseau fournira sans aucun doute l'élan nécessaire pour localiser son navire-jumeau et en découvrir davantage sur ce qui est arrivé à l'expédition."

Le mystère passionne les Canadiens depuis des générations, en raison notamment du destin tragique subi par l'équipage. Les Inuits de la région ont déclaré que des marins désespérés s'étaient mangés entre eux pour tenter de survivre.