Il sort le grand jeu pour faire rêver les assoiffés de vacances, les esprits saturés à l’affût de la moindre pause voyage et les amoureux du grand large. Les yeux fixés sur son écran d'ordinateur, les mains pianotant sur son clavier, Harry Palanee fait la mise à jour du site de son agence de voyages, Beau Séjour. Une vitrine achalandée d'escapades qu'il maîtrise depuis neuf années, et qui lui a ouvert de nombreuses portes sur le monde.

Et pourtant, rien ne le prédestinait à une telle balade. Car Harry Palanee, originaire de Vacoas, avait déjà tracé sa route professionnelle. «Après avoir complété la Form Vau collège New Eton, je suis parti à Londres. J'y ai commencé un BAC en administration suivi d'un degré dans le service bancaire», relate-t-il. Pendant cinq ans, Harry Palanee a étudié au City Banking College. 

Il rejoint ensuite sa famille qui vient de s'installer au Canada en vue de meilleures perspectives professionnelles. «Nous étions en pleine récession à Maurice, et mes proches peinaient à trouver de l'emploi», ajoute-t-il. C'est en 1992 qu'Harry Palanee arrive au Canada. Ses diplômes en poche, il se met à chercher du travail. Mais le voilà qui déchante très rapidement. «Mes certificats n’étaient pas reconnus au Canada. Et il n'y avait aucune équivalence», soutient-il. Découragé, Harry Palanee ne sait plus à quel saint se vouer. Il décide néanmoins de multiplier ses recherches d'emploi. 

Voler de ses propres ailes

Et voilà qu'il est bientôt engagé comme agent de voyages. Malheureusement, avec cet emploi, il ne perçoit aucun salaire car il est payé à la commission. Il n'y renonce pas pour autant, et y prend goût. Entre-temps, le Mauricien se marie à Samila, employée dans les services de douane. Il fonde une famille composée de deux enfants, Jason, 18 ans, et Jamila, 14 ans. 

Pendant une dizaine d’années, il travaille dans des agences de voyages canadiennes. Cette expérience acquise au fil du temps le pousse bientôt à voler de ses propres ailes. En 2005, il fonde sa propre agence à Brossard, région située dans le sud du Canada. Pour cela, il s'affilie au regroupement d'agents Atrium, une franchise canadienne. Cette collaboration lui permet de faire décoller son entreprise. «Cela a facilité l’intégration de mon agence. De plus, cette franchise est une véritable référence sur le marché des voyages. Si j'avais créé mon agence juste en mon nom, j'aurais fermé boutique depuis longtemps», affirme-t-il. Le regroupement Atrium gère une soixantaine d'agences de voyages au Québec, et une trentaine en Ontario. 

Guidé par cette instance, Harry Palanee développe un site web, un atout majeur au Canada. «Ici, tout le monde est hyper connecté: les entreprises, les services routiers, les magasins. Il faut pouvoir répondre aux besoins de la clientèle, en temps réel et virtuel», indique-t-il. C'est ainsi que voyagebeausejour.com naît sur la Toile et brasse les navigateurs. Sa clientèle est essentiellement composée de 70% de Mauriciens et de 30% de Canadiens.

L'agence propose trois grandes classifications de voyage: les Spéciaux Sud, des forfaits tout inclus avec rabais notamment vers Cuba, les Spéciaux Croisières au Canada, aux Caraïbes, aux Antilles, aux Bahamas, et les Spéciaux Exclusifs en voyages individuels ou de groupe, par exemple en Italie, au Costa Rica, ou encore en Jamaïque. «Nous sommes spécialisés dans les voyages sur Maurice ainsi que dans les croisières», affirme-t-il. Des voyages vers New-York en autocar sont également proposés. Tout comme des visites à Disneyland en week-end avec des forfaits de 30%. Une formule qui a la cote auprès des Canadiens. 

Inciter à la découverte de Maurice

Harry Palanee emploie deux agents mauriciens et quatre Québécois. Chacun est spécialisé dans un type de forfait voyage. «La compétition est rude. Dans la région, il y a deux autres agences mauriciennes. Et pour faire la différence, tout dépend du service et de la technologie», explique-t-il.

Pour faire face à la concurrence, Harry Palanee capitalise sur son site web. D'autant plus que ce milieu ne cesse d’évoluer. «Auparavant, les croisières n’étaient destinées qu'aux gens riches mais le secteur s'est démocratisé, donnant l’accès à tous, notamment pour les enfants et les adolescents, entre autres. Il fallait rapidement prendre des initiatives», explique-t-il. Autre stratégie: la fidélisation grâce à un service personnalisé et taillé sur mesure. Très actif dans le milieu, Harry Palanee a remporté plusieurs prix émis par des gros opérateurs canadiens, notamment pour la meilleure augmentation de vente en 2008-2009 et en 2011, ainsi que la meilleure performance en 2013, entre autres. 

A l’affût de toute innovation et tout moyen d’assurer un meilleur service, il multiplie les participations dans les expositions canadiennes. «Les Québécois s’intéressent à Maurice, confie-t-il.Je veux inciter davantage à la découverte de cette destination.» 

Fortement soutenu par sa famille et la communauté mauricienne au Canada, Harry Palanee chérit un nouveau projet: développer une structure intégrant davantage les opérateurs hôteliers et aériens de Maurice dans ses forfaits voyages. «Je veux offrir un service tel que celui d'Expédia», déclare-t-il. Ce type de service se popularise de plus en plus et fait le tour du monde.