La police de Hong Kong a eu recours au gaz poivré pour disperser samedi les centaines d'étudiants qui avaient réussi à pénétrer dans le périmètre du siège du gouvernement local pour dénoncer l'emprise de plus en plus marquée de Pékin sur l'ancienne colonie britannique.

Les heurts entre la police et les manifestants, qui ont fait plusieurs blessés légers, ont accru la tension avant un sit-in géant programmé par le mouvement pro-démocratie le 1er octobre pour peser sur l'avenir de à Hong Kong, qui bénéficie depuis sa rétrocession à la Chine en 1997 d'une certaine autonomie et de plus grandes libertés.

Pékin a rejeté le mois dernier les demandes d'élection du prochain dirigeant hongkongais au suffrage universel direct, en 2017, et a affiché son intention de limiter les candidatures aux personnalités qui lui sont favorables, faisant craindre aux habitants de la ville la perte de leur statut spécial.

Pour tenter d'inverser le cours de l'histoire, le mouvement pro-démocratie a appelé à l'occupation du quartier financier de la ville et a multiplié les manifestations, comme celle qui a dégénéré autour du siège du gouvernement local.

Vendredi soir, des centaines d'étudiants avaient réussi à forcer un cordon établi par la police aux abords du siège du gouvernement, avant d'en être évacués un par un samedi par les forces de l'ordre.

"La police a eu recours à une force disproportionnée pour arrêter les actions légitimes des étudiants et cela devrait être condamné", a déclaré Benny Tai, un des trois principaux organisateurs du mouvement.

Des milliers de manifestants restaient rassemblés samedi aux abords du bâtiment officiel, proche du quartier financier.

"Je ne veux pas laisser la lutte pour la démocratie à la prochaine génération. C'est notre responsabilité", a expliqué l'un d'eux, Joshua Wong, 17 ans, avant d'être embarqué par la police.