Les dizaines de milliers de personnes qui manifestent à Hong Kong en faveur de la démocratie ont étendu leur mouvement à de nouvelles rues de la ville, faisant des provisions et érigeant des barricades pour le cas où la police interviendrait avant la fête nationale en Chine, mercredi.

Les forces anti-émeutes ont fait usage de gaz au poivre et de gaz lacrymogène lors de heurts survenus au cours du week-end avant de se retirer lundi en geste d'apaisement au moment où le nombre de protestataires ne cesse de croître.

Les manifestants ont passé la nuit sans être inquiétés.

Au lever du jour mardi, de nombreux manifestants disaient craindre une intervention alors que la Chine célèbre mercredi l'anniversaire de la fondation du Parti communiste en 1949.

"Beaucoup de gens puissants vont venir du continent jusqu'à Hong Kong. Le gouvernement de Hong Kong ne veut pas qu'ils voient ça, donc la police va faire quelque chose", estime Sui-ying Chen, une étudiante en première année. "Nous n'avons pas peur. Nous resterons ici ce soir. Ce soir, c'est le plus important".

Les manifestants, principalement des étudiants, demandent l'instauration de la démocratie et réclament la démission du gouverneur de la ville, Leung Chun-ying, après la décision des autorités chinoises d'encadrer la désignation du prochain chef de l'exécutif en 2017.

Le gouverneur Leung a dit que Pékin ne céderait pas face à des manifestations considérées comme illégales, mais il a aussi déclaré que la police de Hong Kong serait capable d'assurer l'ordre sans l'aide de l'Armée populaire de libération (APL).

"Si un problème arrive à Hong Kong, notre police devrait être capable de le résoudre. Nous n'avons pas besoin de demander le déploiement de l'APL", a déclaré Leung à la presse.

La Chine, à laquelle l'ancienne colonie britannique a été rétrocédée en 1997, administre ce territoire suivant le principe "d'un pays, deux systèmes" qui garantit à ce dernier un degré d'autonomie.

Les manifestants se sont rassemblés dans quatre des zones les plus fréquentées de la ville: l'Amirauté où se trouve le siège du gouvernement, Central, le quartier des affaires, Causeway Bay, la principale zone commerciale, et Mong Kok, quartier très densément peuplé de Kowloon.