Les recherches ont repris jeudi au Népal où au moins 85 alpinistes sont portés disparus après les violentes tempêtes de neige dues au passage du typhon Hudhud, a déclaré l'association des agences de trekking du pays.

Les chutes de neige et les avalanches ont surpris les touristes et leurs accompagnateurs alors que la saison de trek dans l'Himalaya bat son plein.

Le dernier bilan disponible fait état d'au moins 20 morts, dont huit touristes étrangers. Mais il risque de s'alourdir.

"La météo est bonne. Un hélicoptère de l'armée a déjà décollé et d'autres d'hélicoptères suivront", a déclaré jeudi le gouverneur du district de Mustang, Baburam Bhandari.

Les secours concentrent leurs recherches sur le secteur de Thorang-Lan, près de l'Annapurna, un des 14 sommets culminant à plus de 8.000 mètres, où les corps d'un Népalais, de deux Polonais et d'un Israélien ont été retrouvés. Le groupe a été pris dans un blizzard mortel.

Huit Népalais ont par ailleurs été tués dans le Mustang. Dans le district voisin de Manang, quatre Canadiens et un Indien ont péri ensevelis dans une avalanche. Une autre avalanche, dans le même district, a été fatale à trois éleveurs de yaks.

Une quinzaine de blessés ont pu être évacués vers un hôpital de Katmandou.

Ce nouveau drame intervient alors que le secteur du tourisme népalais doit déjà faire face aux conséquences de la gigantesque avalanche de séracs qui a balayé en avril les pentes de l'Everest, tuant 16 guides et entraînant le départ des expéditions.