La peine de mort a été requise lundi en Corée du Sud contre le capitaine du Sewol, le ferry dont le naufrage en avril a fait 304 morts ou disparus.

Lee Joon-seok, 68 ans, fait partie des 15 membres d'équipage en procès pour avoir abandonné le ferry avant qu'il ne sombre tout en ayant ordonné aux passagers de rester cloîtrés dans leurs cabines. Il est jugé pour homicide, comme trois autres accusés.

Le représentant du ministère public a déclaré lundi à l'audience que le capitaine du Sewol devait être condamné à mort pour avoir failli à son devoir.

"Lee a fourni la cause du naufrage du Sewol (...) Il porte la plus lourde responsabilité de cet accident", a déclaré le procureur Park Jae-eok devant la cour.

"Nous demandons au tribunal de le condamner à mort."

Le parquet a requis des peines de prison à vie pour les trois autres accusés jugés pour homicide et des peines allant de 15 à 30 ans de prison pour les autres prévenus, poursuivis notamment pour négligence.

Le verdict devrait être rendu en novembre.

Des condamnations à mort continuent à être prononcées en Corée du Sud mais aucune n'a été exécutée depuis 1997.

Le procès se déroule dans un climat de forte tension en raison de la colère des proches des victimes à l'égard de l'équipage du Sewol.

Ce ferry a fait naufrage le 16 avril alors qu'il effectuait la liaison entre le port d'Incheon, près de Séoul, et l'île de Jeju. Il transportait 476 passagers et membres d'équipage, dont 339 lycéens et enseignants.

L'enquête a révélé que le commandant du ferry et plusieurs membres de son équipage avaient quitté le navire en train de couler avant les passagers.

La présidente Park Geun-hye a elle aussi été vivement critiquée pour sa gestion de la catastrophe, au point qu'elle a présenté des excuses fin avril.