Sa polyvalence est foisonnante. Car Swallay Bandhoo semble avoir été presque sur tous les fronts. Et c'est sans doute ce qui lui réussit le plus. Aujourd'hui, les diverses orientations de sa vie ont enrichi son histoire. Ce Mauricien vit une belle épopée en Angleterre, un pays qui l'a adopté dans sa quête de progrès personnel.

«Mais je garde toujours mon île, ma patrie dans le cœur», avoue-t-il. Néle 14 février 1966 àRose-Hill, il y passe son enfance avec ses parents Ajam et Saida et sa sœur Nazreen. «Nous étions une famille très active socialement. Nous possédions un hôtel de thé – le Jamalfele – àRose-Hill. L'enseigne a été baptiséen hommage au Bolom Jamalfele, mon grand-père, qui était banian de poisson àTrou d'Eau Douce», raconte-t-il.

Enfant, Swallay Bandhoo étudie àl’école Notre Dame de Lourdes puis au collège Régis Chaperon. Il est ensuite transféré au collège St Andrews pour y compléter son Higher School Certificate. C'est au sein de l’établissement qu'il s'initie au ballon rond. «J'occupais le poste de gardien de but de mon équipe, et nous participions régulièrement aux compétitions footballistiques inter-collèges », se remémore-t-il.

Après ses études, Swallay Bandhoo s'oriente vers l'enseignement et adhère àun cours au Mauritius Institute of Education, de 1991 à1993. L'année 1991 est d'ailleurs décisive pour lui. Car le grand passionné  de foot qu'il est lance alors le Manchester United Supporters Club, qu'il préside pendant une décennie. Il organise ainsi plusieurs activités en lien avec l’équipe de renommée internationale.

En 1993, il épouse Azra et fonde une famille composée de quatre enfants : Yusra, 19 ans, Suhayl, 17 ans, Yumna, 13 ans et Swafwaan, 7 ans. Sur le plan professionnel, en 1994, le Mauricien prend de l'emploi àl’école Rajkumar Gujadhur, àCentre de Flacq, puis àcelle de Valetta en 1995. Parallèlement, il s'active sur le plan sportif. Il devient coach de football en milieu scolaire pour le ministère de la Jeunesse et des Sports.

Cette fonction lui permet de collaborer avec d'autres coachs qui ont marquél'histoire du football mauricien, nommément Govinden Thondoo, Mario Zuel de la Fire Brigade, Ajit Bholah et Suren Chundunsing, Bahim Emrith, du Scouts Club, entre autres. Deux personnalités du ballon rond lui prêtent main forte, et constituent certainement des inspirations : Mamade Elahee, l’entraîneur national, et Devanand Rittoo, ex- ministre de la Jeunesse et des Sports.

De Sir Alex Ferguson à Old Trafford

Dans la même veine, il fonde l’Ollier Bees Sports Club pour mobiliser les jeunes às'adonner au football. Les tournois se multiplient. Ses multiples fonctions accentuent son engouement pour le sport. En 1997, il embarque pour Londres pour une rencontre très spéciale. En tant que représentant de Maurice, il rencontre personnellement Sir Alex Ferguson, l'incontournable coach de Manchester United, lors d'une réunion internationale dans le mythique stade d’Old Trafford. «Cette rencontre est un des plus beaux moments de ma carrière. J'ai eu la chance de rencontrer en personne Sir Alex Ferguson et de lui adresser une question sur sa vision du futur pour Manchester United. Et sa réponse fut : œuvrer a ce que l’équipe soit championne d'Europe à nouveau », se souvient le Mauricien.

Swallay Bandhoo saisit d'ailleurs l'occasion pour brandir le drapeau mauricien dans ce lieu privilégié. «J'ai ensuite accueilli plusieurs joueurs tels que Mikael Silvestre, Chris Eagles, entre autres, ainsi que David Meek du magazine Manchester Unitedlors de leurs séjours respectifs àMaurice», affirme-t-il. Ceci débouche d'ailleurs sur une collaboration avec le club sportif, qui accueille quelques enfants mauriciens pour des sessions sportives en été. Il enchaîne ainsi avec diverses activités pour promouvoir le sport et Maurice, notamment avec la parution d'article dans la United Review et un documentaire de la BBC, entre autres.

Maintenant le cap sur le sport, en 1999, il suit une formation avancée pour se spécialiser dans l’éducation physique. Il continue àenseigner cette discipline àBambous et Petite Rivière. Ce poste lui permet d'inculquer sa passion du ballon aux enfants. Les petits footballeurs en herbe qu'il chapeaute furent d'ailleurs couronnés champions dans la région de Rivière-Noire, précise-t-il. Certains effectifs ont, par la suite, intégré l’équipe nationale. Jusqu'en 2002, Swallay Bandhoo se démène aussi bien sur les bancs de l’école que sur le terrain avec ses multiples fonctions.

L'aube d'une nouvelle vie

En 2002, il assume son dernier tour àla présidence du club de supporters de Manchester United à Maurice. Étonnamment, Swallay Bandhoo va encore plus se rapprocher de son équipe fétiche car il décide de partir en Grande Bretagne pour étudier, non pas le sport, mais le nursing : «J'ai pris conscience que je ne pourrais peut-être pas réaliser mes rêves. Aussi, il était temps de passer àautre chose pour progresser dans la vie». Il démarre ainsi un programme d'Adult Nursing àla London Southbank University le 21 janvier 2002, suite à une bourse d’études.

C'est l'aube d'une nouvelle vie et de nouvelles réalités. A son arrivée, il séjourne chez sa tante Tahera et son oncle Issac, qui avaient immigré à Londres en 1968. C'est en avril 2002 que son épouse et ses enfants le rejoignent.«La première année était la plus dure, surtout pour se situer et comprendre la culture britannique. Parallèlement, vous êtes rongépar le mal du pays, mais le fait d’étudier et d'exercerà l'hôpital m'a permis de côtoyer de nombreuses personnes dotées de diverses cultures», indique-t-il.

C'est ainsi au sein de l’unité des soins intensifs de l’hôpital King George, àEssex, qu'il débute dans sa nouvelle profession. Le bilinguisme contribue également àson adaptation. Grâce au soutien des amis et des fans de football, il parvient às’intégrer rapidement àla communauté locale. Il ne manque pas au passage de rejoindre l’équipe de foot du dimanche. 

Diplômé après trois ans, il rejoint le département cardiaque de l’hôpital King George. Il reste en poste de novembre 2005 àaoût 2008. Ensuite, il décroche un meilleur poste en tant que Cardiac Rehabilitation Nurse àNewham, àEssex. Le département en question figure parmi les dix meilleurs instituts dans ce domaine en Angleterre, affirme notre interlocuteur. Pour se parfaire dans cette filière, il suit une diversité de formations. En septembre 2014, il débute un cours en gestion du diabète. «L'apprentissage est un processus infini. J'encourage les jeunes àsaisir ces opportunités de formation pour acquérir les connaissances », conseille-t-il.

En tant qu'infirmier spécialisédans la réhabilitation cardiaque, Swallay Bandhoo doit, au quotidien, passer en revue les soins des patients souffrant de maladies cardiaques, superviser les sessions de réhabilitation, détecter les symptômes des patients ayant subi une angioplastie et d'autres interventions cardiaques, promouvoir la santé et un mode de vie sain. Pour cela, il n'y a rien de mieux que le sport, soutient-il. Il en sait quelque chose!

Dans cette optique, il lance la Rising Stars Sports Club en 2013 pour former les jeunes àdevenir des leaders de demain et àbriller au football. Les adhérents s’entraînent deux fois par semaine et participent régulièrement àdes matchs amicaux. L'organisation regroupe une trentaine de joueurs seniors et une quinzaine de juniors. Hormis le sport et la santé, une autre perspective titille Swallay Bandhoo : la politique.  «Je m'y adonnerai s'il s'agit d'une politique honnête et désintéressée afin de servir mon pays», confie-t-il.

Il a d'ailleurs lancéla Mauritius Politics TV, qui diffuse des vidéos d’actualité politique locale en ligne. Outre ses aspirations politiques, il ambitionne de promouvoir les services de réhabilitation cardiaque àMaurice. Parallèlement, il s'attelle àla rédaction d'un rapport sur la sexualité et les troubles cardiaques en collaboration avec la City University, àLondres. Il s'active aussi à l'organisation de l'anniversaire de la Rising Stars Sports Club. L’événement réunira 150 invités autour d'un dîner le 3 janvier 2015, et sera également marqué par une remise de récompenses.