C’est en 1958 que la prestigieuse société de consultants en génie civil britannique Sir Alexander Gibb & Partners s’implante à Maurice. Dès lors, l’histoire de la firme et celle de l’aménagement du territoire de l’île ne feront qu’un au point qu’en 1972, Sir Alexander Gibb & Partners (Mauritius) voit le jour avant d’être incorporée en tant que Gibb (Mauritius) Ltd en 1991.

Les activités de Gibb (Mauritius) Ltd s’articulent autour de trois pôles, soit leconseil en génie civil, le design et la gestionde projets, avec une vision inhérente augroupe : celle de s’imposer en référencenon seulement à Maurice mais aussi dansla région, notamment aux Seychelles,au Sri Lanka et en Inde. Au siège socialde la compagnie, à Solférino, Vacoas, Kishan Padaruth, Managing Director, évoque le lien historique qu’entretient Gibb avec les services aéroportuaires du pays : c’est en effet à Sir Alexander Gibb & Partners, nous dit-il, que l’on doit la transformation de l’aéroport militaire de Maurice en aéroport civil. Depuis, tous les travaux concernant la piste d’atterrissage ont bénéficié du savoirfaire de Gibb, à l’instar du réasphaltage  ou de l’élargissement, pour permettre aux gros-porteurs tel l’A380 d’Emirates de desservir notre destination.

Le développement durable est aussi un domaine cher à Gibb. De fait, l’entreprise a eu à charge de réaliser l’Environment Impact Assessment du projet de SeaWater Air Conditioning (SWAC) de Sotravic visant à utiliser l’eau de mer pour climatiser les immeubles de la capitale. La société intervient, en outre, au niveau de la protection des zones côtières, poursuit le Managing Director, mentionnant l’exemple de Quatre- Soeurs, dans l’Est, où l’enrochement  a été employé afin d’endiguer l’érosion et l’environnement embelli avec la collaboration d’un architecte paysagiste, Ashwin Mooneeram.

Budget de RS 2,5 À RS 3 M

C’est ce même professionnel qui a réalisé le design des espaces verts des locaux de Gibb, à Solférino, où travaille un effectif de 115 personnes. Le Managing Director s’est lui aussi investi dans la  conception des jardins, estimant que ceux-ci reflètent l’image de la compagnie auprès de la clientèle tout en contribuant au bien-être des employés. Un budget  de «Rs 2,5 à Rs 3 millions» y a d’ailleurs  été consacré, confie-t-il et les travaux  ont été effectués par une entreprise spécialisée, Jamrosa. Cela fait cinq ans, en outre, qu’un jardinier, Sunil Dyal, est affecté à l’entretien.

Kishan Padaruth a tout d’abord souhaité que les visiteurs de Gibb soient accueillis par une pièce d’eau à revêtement d’ardoise où évoluent des carpes koï. C’est ainsi qu’au son agréable de l’eau s’écoulant de deux déversoirs, l’on traverse un magnifique pont en bois avant de pénétrer dans le bâtiment dessiné par Jean-François Koenig, architecte de renommée internationale.

Au rez-de-chaussée, un jardin intérieur composé de bois de chandelle (Dracaena concinna), d’un tapis de rhoéo et de Spathiphyllum, entre autres, tel un poumon vert, est baigné de lumière naturelle grâce à un toit vitré. Au-dessus de cette forêt miniature, le Managing Director a eu l’idée de faire installer quatre extracteurs d’air pour optimiser les conditions de travail.

À l’extérieur, les couleurs sont en fête, illustrant le propos de notre interlocuteur, selon lequel un jardin est source de gaieté. Devant le bâtiment, se côtoient dans divers parterres, rhoéo, ruellia, héliconias, Dianella panaché et oiseaux de paradis à crête orange et jaune alors qu’un rond-point se pare, tout en hauteur, des grappes florales rouges de l’ixora.

À l’arrière, une composition originale comprenant un incinérateur d’ornement, deux rochers et des lantanas à fleurs mauves a été aménagée à l’initiative de Kishan Padaruth. Puis, un parterre d’une dizaine de grands agaves et de palmiers  royaux constitue l’élément central de l’aire de stationnement. Le jaune, capteur de lumière, se retrouve, en sus, mêlé au vert dans une haie d’Acalypha ou dans les fleurs de l’herbe soleil (Wedelia trilobata).

Au terme de notre visite, nous remercions Clifford Melice, technicien de Gibb qui a été notre guide, avant de quitter l’élégante silhouette à toiture de bardeaux s’insérant harmonieusement dans le paysage verdoyant alentour.

En images