La National Housing Development Company (NHDC) est au pied du mur. Le vice-Premier ministre Showkutally Soodhun  accorde un délai d’un mois à la direction de cette compagnie d’État pour proposer un plan de restructuration afin qu’elle soit plus efficace. Au cas contraire, la NHDC devra fermer boutique, et c’est le ministère du Logement et des Terres qui se chargera lui-même de la construction de maisons destinées aux familles à faibles revenus.

Le coup de gueule du n° 3 du gouvernement est intervenu, le jeudi 26 mars, après que des travaux sur trois chantiers, deux dans le Nord et un dans le Sud, ont été stoppés à cause d’un défaut de paiement et d’un manque de supervision au niveau de la NHDC. Un plan de  restructuration a déjà été rédigé par l’Office of Public Sector Governance du bureau du Premier ministre, en novembre 2013, mais les recommandations semblent n’avoir jamais été prises en considération.

10 000 logements en cinq ans

Showkutally Soodhun monte sur ses grands chevaux car il veut que les promesses de l’alliance Lepep soient tenues. Notamment la construction de 10 000 logements d’ici la fin de son mandat. Le ministre a déjà planifié la remise des clés de 3 000 de ces  maisonnettes, pourvues de deux chambres, dans un délai de 18 mois. 1 400 logements sont déjà en phase de construction, et l’appel d’offres pour 1 000 autres maisons sera lancé d’ici à la fin  du mois d’avril.

«Nous avons les terres et Rs 900 millions en main. C’est sans compter le Budget, qui a fait provision d’une enveloppe additionnelle de presque Rs 1,2 milliard. Si on ne prend pas le taureau par les cornes, la NHDC finira comme la CHA et la DWC. Elle parasitera les comptes de l’État», lance Showkutally Soodhun. Il a décidé de se défaire de quatre ingénieurs de cette société, qui y sont en stage depuis quatre ans, pour les remplacer par deux professionnels «full-fledged». Il a aussi réclamé à son Permanent Secretary un audit des travaux accomplis jusqu'ici par la NHDC.

«Trop de laisser-aller»

Parallèlement, l’avocat Robin Appaya, conseiller du ministre, présidera un comité disciplinaire chargé de se pencher sur les maldonnes au sein de la NHDC. Mais «au train où vont les choses au sein de cette société, je ne vois pas comment les 1 000 maisons seront livrées à temps», concède Showkutally Soodhun. «Nou pé met lord. Il manque des compétences, de la discipline et la volonté du travail bien fait. Il y a eu trop de laisser-aller. Si zot pa pou kapav rann lapel, sé minister ki pou fer travay-la», affirme-t-il.

Showkutally Soodhun entend donc assurer un suivi des chantiers en cours, et a informé le nouveau directeur de la NHDC que s’il ne donne pas de résultats dans les six prochains mois, il devra rendre son tablier. Il devra, entre autres, revoir son système de recouvrement de dettes, la société ayant des arriérés de Rs 100 millions, ce qui asphyxie ses comptes.

Les défauts de paiement ne seront plus tolérés

Le ministère du Logement et des Terres entend aussi responsabiliser les bénéficiaires des nouvelles maisons. En cas de défaut de paiement, ceux-ci devront céder la place à d’autres personnes en quête d’un toit et prêtes à mettre la main à la poche. Ils auront également à signer un contrat contenant un cahier des charges très clair : toute modification ou ajout au bâtiment devra avoir l’approbation de la NHDC au préalable, sous peine de poursuites en justice.

Autre nouveauté : lors d’une réunion avec des professionnels du bâtiment et des travaux publics jeudi, Showkutally Soodhun a invité ces derniers à le contacter en cas de soucis avec la NHDC. Les erreurs qu’elle a commises depuis qu’elle a été créée, il y a 24 ans, ne manquent pas : elle a, par exemple, construit des immeubles sur des caves dans la région de New-Grove, aucune étude du sol n’ayant été effectuée au préalable…