Quelques jours après s'être emparés de Ramadi, chef-lieu de la province d'Anbar en Irak, les djihadistes du groupe Etat islamique (EI) ont annoncé jeudi contrôler la totalité de la ville syrienne de Palmyre, célèbre pour son site archéologique.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), une ONG basée à Londres, l'EI contrôle désormais plus de la moitié du territoire syrien.

Le groupe fondamentaliste sunnite a également pris pied en Libye où il renforce son contrôle sur Syrte, la ville d'origine de l'ex-dictateur libyen Mouammar Kadhafi.

L'OSDH rapporte jeudi soir que l'EI a aussi pris le contrôle du dernier point de passage entre la Syrie et l'Irak qui était encore aux mains des gouvernementaux, à 240 km de Palmyre. Les forces gouvernementales syriennes se sont retirées du point de passage d'Al Tanf, désigné sous le nom d'Al Oualid du côté irakien de la frontière, dans la province syrienne de Homs, ajoute l'OSDH.

L'ONG affirme aussi que les djihadistes ont tué au moins 17 personnes, dont des membres des forces de sécurité syriennes et des civils partisans du gouvernement, à Palmyre. Certaines des victimes ont été décapitées, ajoute-t-elle.

Selon l'Onu, un tiers des 200.000 habitants de la ville ont fui au cours de ces derniers jours.

Dans un communiqué diffusé sur Twitter, l'EI dit avoir pris le contrôle total de Palmyre, y compris de sa base aérienne et de sa prison, à la faveur de l'"effondrement" des forces du président Bachar al Assad.

Palmyre, appelée Tadmour en arabe et située à environ 240 km au nord-est de Damas, est la première ville d'importance prise au régime syrien par l'EI, qui avait jusqu'à présent concentré ses attaques sur les mouvements rebelles, y compris islamistes.