Une douce odeur sucrée, émanant de plats aux mille couleurs et saveurs. L’on reconnaît les «gâteaux gingelis» et les «piaow». Pour les autres, allons à la découverte. Plus loin, des effluves épicés, chauds : pattes de poulet, boeuf, grenouille, «bringelles», brèdes… le tout accompagné de «la jiao» (piment), omniprésent dans la cuisine du Sichuan. Nous sommes ici au Kuanxiangzi Alley, à Chengdu.

 Un mardi de ce mois de juillet : c’est aux petites heures du matin que nous atterrissons dans cette ville située au centre-ouest de la Chine, dans la plaine du Sichuan. Le temps est couvert sous l’effet de la brume et de la pollution, mais la ville fourmille, avec ses habitants curieux (ils sont environ 14 millions) et une riche histoire.

Chengdu oscille entre tradition et modernité. A perte de vue, de grands immeubles, tours (attention de percuter d’autres passants en tentant d’en apercevoir le sommet) et de larges avenues. Tout est méticuleusement pensé, la propreté irréprochable. Les entreprises high-tech (l’on croise souvent les robots de Transformers) côtoient les magasins de luxe. Chengdu entend se positionner comme un centre financier et commercial. La ville a d’ailleurs été désignée comme la China’s Most Dynamic Economic City.

L’un des symboles en est le New Century Global Center. Un mot vient à l’esprit en l’apercevant : démesure. Avec une surface de 1,7 million de mètres carrés, il est considéré comme l’un des plus vastes bâtiments au monde. Il abrite une myriade de magasins, plusieurs hôtels, des bureaux, et cinéma, théâtre, patinoire, parc d’attractions. Sans compter un centre aquatique avec une plage artificielle et de gigantesques toboggans qui se déroulent sous une grande verrière.

Mais quittons ces géants de verre et d’acier pour les petites rues et allées de Chengdu. Bruyantes, bondées. Une multitude de scènes de vie, comme cette vendeuse attendant patiemment des clients derrière son stand de sandwichs, un garçon expliquant à sa grand-mère comment faire une photo, avec son téléphone, à grand renfort de gestes ou encore une femme se faisant nettoyer les oreilles avec de longues tiges métalliques. Ce qui nous semble être un moment de torture est une coutume ancienne qui, selon ceux qui l'a pratique, permet de se sentir revigoré…

La vieille rue Jinli

Située dans le centre-ville, il s’agit de l’une des plus anciennes rues de la province. 30 000 m2, abritant des magasins, des maisons de thé, des boutiques de souvenirs, des bars, des restaurants. Une visite qui se fait au rythme des notes de musique qui s’échappent des bars. A savoir que le karaoké est, avec le mahjong, l’un des passe-temps favori des habitants.

Kuan & Zhai Alleys

Ces rues anciennes ont été récemment rénovées. L’architecture raffinée a cependant été préservée. L’on y trouve des restaurants aux saveurs uniques et délicates, des portraitistes, des marchands de rue. La vie s’y déroule tranquillement, les gens prennent le temps de flâner, de goûter aux mille et un plats qui s’offrent à eux, avec plus ou moins de bonheur. La cuisine du Sichuan ne laisse toutefois personne indifférent.

La vieille ville de Huangiongxi

Malgré une fine pluie, des enfants mais aussi des adultes, munis de pistolets à eau, s’en donnent à coeur joie dans un grand bassin aménagé au centre de ce lieu. Les uns et les autres s’apostrophent dans de grands éclats de rire. Plus loin, de jeunes femmes prennent la pose dans des costumes qu’elles viennent de louer. D’autres ont préféré se rendre dans la maison de l’horreur ou se réfugier dans un restaurant, devant de plats chauds.

Le temple Wuhou

Situé dans la banlieue sud de la ville, le Wuhou Memorial Temple s’étend sur 3,7 hectares. Il est dédié à Liu Bei (161 - 223), empereur de Shu à l’époque des Trois Royaumes, et Zhuge Liang (181 - 234), Premier ministre du royaume. Après sa mort, ce dernier s’est vu attribuer le titre de «Wuhou», qu’on peut traduire par marquis de la guerre. Lieu empreint de nostalgie, le temple est entouré de cyprès et de murs rouges. Des statues de l’empereur Shu et de ses ministres veillent sur les lieux.

Site archéologique de Jinsha

Plongeon dans l’histoire de Chengdu. Il s’agit de la première découverte archéologique majeure en Chine. Outre le site de fouilles, de nombreuses salles d’exposition renfermant divers objets en or, bronze, jade, ivoire découverts sur le site, sont visibles. Des habitations anciennes ont été reconstruites, livrant un aperçu de ce qu’était la vie des gens d’alors.

Les pandas géants

Les enfants sont émerveillés, leurs yeux s’écarquillant à chaque mouvement des pandas, tandis que les adultes mitraillent à tout-va. Chengdu, ville des pandas? Cet animal est, en effet, un véritable emblème. La ville accueille un centre de recherche et d’élevage des pandas géants, qui reproduit au mieux leur habitat naturel. Habitués à recevoir de la visite, les pandas vaquent tranquillement à leurs occupations. Epuisé, l’un d’entre eux pique du nez.

Air Mauritius et la Chine

C’est le 6 juillet dernier que le vol inaugural vers Chengdu a eu lieu. Un vol direct est prévu toutes les semaines. Il s’agit de la quatrième destination que dessert Air Mauritius en Chine après Shanghai (deux vols directs par semaine), Beijing (1 vol) et Hong Kong (deux vols par semaine).

Quelques instantanés

Ceux qui se trouvent au «shopping mall» tout près prennent le temps de s’arrêter dans ce lieu.

Au barrage Dujianyan, conçu pour irriguer, entre autres, la plaine de Chengdu. 

Une rue commerçante de Chengdu.

Cérémonie de thé.