Les personnes décédées se trouvaient "probablement dans la cale", a poursuivi le porte-parole précisant que les circonstances de la tragédie ne sont pas encore élucidées et qu'une mission de sauvetage est actuellement en cours.

Les opérations de sauvetage sont conduites par un bâtiment de la marine italienne, le Cigala Fulgosi, et un grand nombre de personnes ont déjà été secourues, a-t-il déclaré.

Mardi soir, une cinquantaine de migrants qui se trouvaient à bord d'un canot pneumatique ont été portés disparus en mer tandis que près de 2.000 personnes ont été secourues au cours de la semaine.

Environ deux cents migrants ont certainement péri la semaine passée lorsque l'embarcation à bord de laquelle ils avaient pris place a chaviré près des côtes libyennes.

Au total, plus de 2.000 personnes qui tentaient de fuir leur pays pour rejoindre l'Europe ont péri en mer Méditerranée depuis le début l'année. Le bilan était de 3.279 pour 2014, selon le chiffre fourni par l'Organisation internationale pour la migration (OIM).