L’alerte a été donnée vers 15 h 20. Les policiers de Grand-Port ont été avertis que deux touristes étaient tombés d’une falaise sur l’Ile-au-Phare. Patrick Uturno, 51 ans, et Marie Piedsert, 42 ans, deux Français arrivés le 25 janvier, faisaient partie d’un groupe de 17 personnes parties en excursion sur l’île.

Sameer, un skipper qui opère aux alentours de l’hôtel Preskil, arrivé avant les secours sur l’île, raconte. «J’ai été perplexe de voir les deux touristes dans l’eau car il est très dangereux de s’aventurer à cet endroit. Les houles y sont violentes et la présence de coraux ne permet pas de remonter sur la terre ferme», soutient le skipper.

«Alors que l’un avait déjà rendu l’âme, je voyais l’autre porté par les vagues. On lui a lancé une bouée mais il n’arrivait pas à l’atteindre», poursuit Sameer. «Les gens présents ne pouvaient prendre le risque de sauter dans l’eau. Nous avons attendu l’arrivée des policiers, mais même eux ont dû attendre la marée basse pour se mettre à l’eau.

«Les personnes qui les accompagnaient ont assisté, impuissantes, à cette scène»

La Marine Commando Unit de la National Coast Guard, l’hélicoptère Chetak et la police de Grand-Portont sont rapidement arrivés sur les lieux. Le Chetak a survolé la zone dans le but d’hélitreuiller les victimes, en vain. Finalement, la Marine Commando Unit est intervenue. Mais les officiers n’ont pu que repêcher les corps.

«C’est triste et frustrant de n’avoir rien pu faire alors qu’on voyait l’une des victimes se débattre», déplore Sameer. «Les personnes qui les accompagnaient ont assisté, impuissantes, à cette scène.» Sur la terre ferme, une foule s’était réunie, dans l’espoir d’avoir une bonne nouvelle.

Les opérations de sauvetage ont pris fin vers 19 heures. Une enquête a été initiée par des officiers du poste de police de Grand- Port, sous la supervision de l’ACP Maunkee, Divisional Commander du Sud, pour comprendre comment le drame s’est produit.

Par ailleurs, un touriste de 63 ans, qui fait aussi partie du groupe et qui a assisté à cette scène terrible, a dû être admis à l’hôpital Nehru, à Rose-Belle, sous le choc.