Le changement est visible depuis quelques mois déjà. La Tabagie Marco, située près de la plage de BlueBay est quasiment imbriquée dans le mur de l’hôtel Peninsula (ancien Blue Lagoon), à côté duquel il a toujours évolué, a définitivement fermé ses portes. Marc Nallan, le propriétaire, a dû évacuer les lieux en décembre dernier car l’agrandissement de l’établissement hôtelier a rendu sa présence indésirable. «J’ai accepté ce jugement de la cour et c’était une erreur de ma part», regrette-t-il. Pour les habitués de la plage, c’est une page de l’histoire de Blue-Bay qui se tourne…

«Cette tabagie existe depuis qu’on connaît Blue-Bay» est la réponse que vous obtenez des habitués de la plage. «Marco, c’est le seul endroit où on peut trouver de quoi se remplir le ventre même si on n’a pas de sous», témoigne un skipper, qui achetait à crédit. Maintenant, Marc Nallan vend sa marchandise à l’aide d’un tricycle. «Ce n’est qu’une petite partie de ce que j’offrais avant. Je souhaite avoir un de ces nombreux espaces vides autour de la plage pour pouvoir au moins travailler.»

C’est plus de 50 années de sa vie que Marc Nallan a passée sur la plage de Blue-Bay. Bien des générations ont eu recours à ses services… «Je suis ici depuis 1965», dit-il avec une pointe de fierté. À cette époque, raconte-t-il, il fallait oser et venir s’installer à Blue-Bay. «Ce n’était alors qu’un bois ici. Il n’y avait même pas de chemin, ni autant de business et d’habitants», se souvient-il.

D’ailleurs, poursuit le propriétaire de tabagie, l’hôtel Peninsula n’était qu’une pension de famille. Il avance qu’il y était employé comme domestique et résidait sur un petit lopin de ce qui était à l’époque la propriété d’Howard Jones. «C’est lui qui m’a donné l’autorisation d’opérer un petit business et m’a même fait avoir mon permis à l’époque. Je vendais du coca et des bonbons sous une voile de bateau, installée sur la plage.»

QUELQUES ANECDOTES

En 1985, affirme Marc Nallan, l’hôtel devient la propriété des Poupard. Ces derniers, dit-il, le laissent continuer son business. Cependant, ajoute-t-il, il ne peut plus continuer à vivre sur le terrain car l’hôtel s’agrandit. «Je fais une demande de permis de liquor off auprès du conseil de district de Grand-Port-Savanne. Ce permis m’avait alors coûté Rs 50», déclare-t-il, nostalgique.

Marc Nallan, c’est aussi un livre d’histoires en lui-même. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles certains touristes reviennent le voir après plus de 40 ans. Il se remémore quelques anecdotes. Les plus beaux souvenirs du propriétaire de la Tabagie Marco restent ceux de l’époque où il accompagnait sa mère sur l’île des Deux Cocos alors qu’il était encore enfant. «Elle y était gardienne et il fallait venir remplir de l’eau sur la plage de Blue-Bay et le transporter en bateau sur l’île», relate-t-il, le regard au loin.

Il avance qu’il a aussi vu défiler des personnalités qui ont vécu sur cette île, dont le gouverneur Bell et le Dr Darné. «Ce dernier avait une belle Cadillac qu’il laissait ici avant se rendre sur l’île en bateau», dit celui qui a aussi été pêcheur et faisait des cours en bateau. «J’ai été la première personne à faire le trajet de Blue-Bay à l’île-aux-Cerfs pour les clients de la pension de famille», lâche-t-il.