Le désaccord entre Lottotech Ltd et la Gambling Regulatory Authority (GRA) franchit un nouveau pas. L’organisateur de la Loterie nationale, filiale du groupe Gamma, poursuit l’autorité régulatrice pour non-respect de son contrat de jeux. Elle lui fera servir une mise en demeure.

Cette décision de Lottotech Ltd est principalement motivée par le refus de la GRA d’accéder à sa demande officielle par laquelle elle réclamait une compensation financière suivant l’annonce des mesures budgétaires de mars 2015. Celles-ci interdisaient la vente de cartes à gratter et la publicité concernant la Loterie nationale. Lottotech estimait aussi que le taux de sa contribution au Consolidation Fund devait être revu. Une demande à laquelle l’institution régulatrice n’avait pas réagi.

«Il est évident que ces mesures budgétaires ont influé négativement sur notre Business Model et sur nos projections de profits pour les prochaines années. Du coup, nous estimons qu’il est normal que Lottotech soit compensée adéquatement pour ce manque à gagner qui s’élève à plusieurs millions de roupies», soutient Michelle  Carinci, Chief Executive Officer de Lottotech.

2015 a été une année noire pour l’opérateur. Ses bénéfices nets ont lourdement chuté, passant de Rs 166 millions en 2014 à seulement Rs 40 millions l’année dernière. Idem pour ses revenus provenant essentiellement de la vente des tickets du Loto, qui ont baissé, passant de Rs 2,7 milliards en 2014 à Rs 1,6 milliard en 2015. «Une situation financière qui a eu un impact sur la contribution de la compagnie versée au Consolidated Fund», ajoute Michelle Carinci. Et de préciser que cette contribution est calculée à partir d’un taux de prélèvement (46%) perçu sur les recettes nettes recueillies chaque semaine. Du coup, le montant des contributions de Lottotech à ce fonds est passé de Rs 622 millions en 2014 à Rs 388 millions en 2015.

NIVEAU DE PROFITABILITÉ

«Nous demandons une révision du taux de cotisation en ce qui concerne notre contribution au fonds consolidé  vu que des mesures unilatérales ont changé notre contrat avec la GRA», fait remarquer la CEO.

La société a entre-temps restructuré ses opérations au cours du deuxième trimestre se terminant le 30 juin 2015. Cette restructuration a entraîné une réduction des effectifs de 30% (ils sont 68 employés actuellement) et des provisions pour le stock de cartes à gratter. Ce qui a occasionné le déboursement de Rs 26 millions par Lottotech.

Pour limiter les dégâts et absorber le choc des mesures budgétaires, Lottotech a déjà pris des initiatives visant à maintenir sa rentabilité au cours des prochains mois. Elle veut aussi prendre des mesures appropriées pour atténuer l’impact des mesures budgétaires et protéger la valeur de l’entreprise sur le marché boursier.

La direction de Lottotech estime que cette mise en demeure forcera la GRA à «prendre des décisions concrètes» pour permettre à la compagnie de garder la tête hors de l’eau. La CEO est aussi consciente de la sourde colère qui gagne actuellement les 8 000 actionnaires qui ont vu le cours de leurs actions s’effondrer en l’espace d’une année. Introduit en Bourse à Rs 10, le titre est échangé aujourd’hui à Rs 3,55, soit une baisse de 64,5%.

«Notre démarche auprès de la GRA vise à rassurer nos actionnaires et leur montrer que la compagnie s’est engagée à redresser financièrement la situation», poursuit la CEO. Elle ajoute que Lottotech est  ouverte à des négociations pour identifier des pistes lui permettant de renouer avec un niveau de profitabilité qui puisse rassurer toutes les parties prenantes.

En attendant, la direction souhaite trouver d’autres marchés pour étendre les activités du Loto hors de Maurice. Interrogé,  le Group Managing Director du groupe Gamma, Kamben Padayachy n’exclut pas cette option.