Les astronomes parlent d’un phénomène rare. Lundi 9 mai, la planète Mercure passe devant le Soleil. Cela s’appelle un transit. Il sera visible à Maurice de 15h12 à 17h44. Il est toutefois déconseillé de le regarder à l’œil nu.

Qu’est-ce exactement qu’un transit ? Le Soleil, Mercure et la Terre s’alignent et une petite fraction du disque solaire est cachée par la planète. Mais le diamètre apparent de Mercure étant petit, il n’y a pas de diminution sensible de l’éclat du soleil.

«Mercure, qui mesure 3 800 km en diamètres, est petit. Il va falloir se servir d’un télescope pour le voir. Sans compter qu’on ne peut pas le regarder à l’œil nu», explique Bhasker Desai, porte-parole de la société astronomique de Maurice.

Les quatre dernières fois que le transit de Mercure s’est produit (en 1993, 1999, 2003 et 2006), il n’a pas été visible à Maurice. La société astronomique de Maurice et le Rajiv Gandhi Science Centre donnent rendez-vous aux intéressés à la plage publique de Flic-en-Flac. Des télescopes seront mis à la disposition des observateurs. «Ce phénomène ne se produit pas plus de quatorze fois durant un siècle. Sans compter qu’il n’est pas toujours visible à Maurice», dit Bhasker Desai.