Lorsqu’on est de passage à Londres, on remarque la prolifération de maillots de West Ham, aux côtés des traditionnels Arsenal, Tottenham ou Chelsea. Le fait est que les Hammers ont toujours été un club très populaire dans leur fief mythique d’Upton Park.

Hélas pour ses supporters ce stade vient de vivre sa dernière saison de Premier League et va rejoindre le cimetière des dinosaures du football anglais à Londres, à l’instar d’Highbury. Ces derniers jour, lorsqu’on se rend à Upton Park, juché au cœur de la très animée Green Street, on assiste à un vrai petit pèlerinage des Hammers et de quelques touristes de passage.

C’est là qu’on tombe sur Jeelanee Issimdar, un Mauricien qui vit dans l’East London : « West Ham a produit le plus de joueurs pour la sélection anglaise vous savez ? On a lancé les frères Ferdinand, Franck Lampard, Ashley Cole, Jermain Defoe, Glenn Johnson. Et l’Angleterre a gagné le Mondial 1966 grâce aux joueurs de notre club comme Bobby Moore et Geoff Hurst… » Une conversation foot démarre et continuera chez lui autour d’une tasse de thé, et avec sa famille, également mordue de foot !

Les trois enfants de notre hôte s’installent à ses côtés, aux couleurs de leur équipe fétiche. Le fils aîné, Ejaz, 15 ans, est lui aussi un inconditionnel des Hammers, alors que son cadet, Ilhaan, 11 ans, ne jure que par Arsenal. Le cœur de leur soeur, Hadya, 13 ans, oscille entre Arsenal et West Ham… C’est au gré de son humeur semble-t-il !

A la maison, les matches de Premier League ne sont jamais tristes. Surtout lors des chauds derbys londoniens West Ham-Arsenal. Le grand, Ejaz, qui nous récite en quelques secondes l’histoire des Hammers a l’habitude d’invectiver Ilhaan, le jeune Gunner. Mais ce dernier a la langue bien pendue et se veut un défenseur hors pair d’Arsène Wenger ! « Arsène Wenger ? So papa ça ! » lâche la maman, hilare, qui nous confie qu’elle sert de mur de paix entre les deux pendant les matches, pour éviter que ça dégénère…

Jeelanee Issimdar, affectueusement surnommé ‘le maire’ par ses amis, est fier du parcours de son équipe cette saison : « On ne peut pas lutter avec les équipes riches comme Manchester but nothing is impossible, because Leicester have done it. On a fait une très belle saison et j’espère qu’on fera mieux encore avec une place dans le Top 4 la saison prochaine, qui sera explosive. Je dirais à tous les fans de West Ham de garder espoir, des jours encore meilleurs viendront. Moi, j’y crois. » Jeelanee est supporter des Hammers depuis 1990 et était déjà fan d’un West Ham FC version mauricien à Quatre Bornes, il y a quelques années déjà.

Son fils Ejaz est encore plus accro : « West Ham means a lot. It’s a part of me. Because I was born here and I’ll always support them.” Et il nous cite en vrac les joueurs de légende de son club : de Trevor Booking à Billd Bonds, en passant par Bobby Moore et Paolo Di Canio. 

« J’adore Payet et Kouyate » nous explique-t-il, « ce sont des joueurs très techniques qui ont révolutionné le club sous la houlette de Slaven Bilic. La saison prochaine on va se qualifier pour la Champion’s League croyez-moi. Com’on West Ham ! » Son petit frère, Ilhaan, fan de Mesut Ozil, entre en scène et nous explique par A + B comment Arsenal va remporter le championnat en 2017. Et la discussion repart dans tous les sens, entre deux éclats de rire. Nostalgiques de ne plus pouvoir aller à Upton Park, ils anticipent désormais leurs prochains déplacements en famille au nouveau stade, l’Olympic Stadium qui a accueilli les derniers JO. Comme ses supporters passionnés, le club de West Ham continuera de grandir la saison prochaine. Les fans des autres équipes n’ont certainement pas fini d’entendre parler de Payet et compagnie.