Longtemps utilisé pour ses propriétés nutritives, textiles ou industrielles, le chanvre suscite beaucoup de confusion dû à son appartenance à la famille des Cannabaceae, la même que celle du cannabis. Lumière sur cette plante et son utilisation, néfaste pour certains et bénéfique, voire magique, pour d’autres.

L’histoire du chanvre

Pour ceux qui l’ignorent, la culture et la production du chanvre remontent à plus de 10 000 ans. Des échantillons de tissus à base de chanvre datant d’environ 8 000 avant JC ont été retrouvés plusieurs fois lors de nombreuses fouilles archéologiques.

L’agriculture du chanvre a jadis occupé une très grande place au sein de l’économie des Etats-Unis. Certaines villes l’ayant le plus cultivé ont d’ailleurs emprunté une partie de son nom (Hemp, en anglais): New Hampshire, Hampstead et Hampton, entre autres.

George Washington et Thomas Jefferson en étaient des adeptes. Ils cultivaient tous deux du chanvre sur leur propriété. Mais, en 1930, tout a soudainement basculé. Une suite d’événements a entraîné la disparition de cette culture.

Un certain William R. Hearst – grand dirigeant d’une maison de presse – avec l’aide de la société DuPont Corporation - un groupe ayant des intérêts financiers dans l’industrie pétrolière, du coton, et des actions dans des banques internationales – ont réduit à néant la culture du chanvre, son utilisation et son exploitation. Alors que le groupe Dupont a breveté un processus de fabrication de cordes fait à base de nylon (dérivé du pétrole), la famille Hearst a utilisé son pouvoir médiatique pour ternir l’image du chanvre et du cannabis vis-à-vis du public. Ces plantes représentaient-elles à ce point une menace pour ces individus de l’époque?

Pourtant le potentiel du chanvre est gigantesque !

• Tout d’abord il faut savoir que la culture de cette plante ne demande aucun effort… Nul besoin d’utiliser des pesticides ou des insecticides, encore moins d’installer un système d’irrigation. Cette plante grandit facilement dans des environnements hostiles comme dociles!
• Toutes les parties de la plante sont utiles : les tiges, feuilles, graines dans tous les sens possibles et imaginables, tant au niveau nutritionnel qu’industriel …
• Elle peut être utilisée en cosmétique pour ses propriétés régénératrices, revitalisantes, émollientes et assouplissantes.
• Le chanvre pourrait être une excellente matière première dans l’industrie du textile. Plus productif (un demi hectare de chanvre produit plus de textile qu’un hectare de coton), sa fibre est trois fois plus résistante et garde mieux au chaud que le coton.
• La production de papier sans pour autant détruire des forêts serait possible. Oui, parce qu’avec le chanvre, la récolte des fibres est beaucoup plus fructueuse (après seulement 4 mois de culture – alors que les arbres prennent 20 ans pour pousser afin de les transformer en papier). A savoir aussi que le recyclage du papier fait d’arbres est possible en seulement 2 fois alors que celui fait à base de chanvre peut être recyclé… au moins 10 fois.
• Tant d’autres produits tels le plastique, la cellophane, la peinture, du verni, de l’encre, du lubrifiant, entre autres, seraient capables d’être produits grâce au chanvre. Ainsi, le chanvre pourrait être l’alternative ultime face à l’industrie de la pétrochimie …
• Le chanvre, plus particulièrement sa tige, aurait pu être une excellente matière première pour la construction. Il est d’ailleurs 2 à 10 fois plus résistant que le bois.
• Un autre potentiel inabouti : Henry Ford avait mis au point – en 1941 – un prototype de voiture dont la carrosserie était construite avec plus de 70% de résine de chanvre. Moins lourde, la voiture permettrait de faire de l’économie sur l’essence. Malheureusement, ce modèle n’a jamais été commercialisé - l’affaire Hearst / Dupont ayant réduit à néant toute exploitation du chanvre.

Si le chanvre représente un tel potentiel, serait-il comme le cannabis? Peut-on le fumer?

Le chanvre et le cannabis sont effectivement de la même espèce (Cannabis Sativa) mais ne sont pas de la même variété.

Qu’est-ce qui différencient le chanvre et le cannabis?

Le fait de consommer du chanvre, mais surtout ses graines peut en étonner plus d’un. Le grand public perçoit cette plante comme une drogue et pense qu’elle est impropre à la consommation pour notre santé. La réalité est tout autre.

Le THC (tétrahydrocannabinol), substance engendrant les effets psychotropes, est présente dans les deux plantes. Il faut noter que, dans le cannabis, il est possible d’en contenir 3 à 25% alors que le taux de THC dans le chanvre est inférieur à 0,3%. Aux Etats-Unis, il oscille entre 0,05 et 1%. Vous devrez fumer au moins 12 joints en très peu de temps ou consommer 2 à 3 kilos de graines de chanvre pour obtenir un minimum d’effets psychotropes.

Les propriétés nutritionnelles du chanvre

Sur le plan nutritionnel, le chanvre représente une véritable merveille, voire même un aliment magique:

• C’est l’une des meilleures sources de protéines végétales. Idéales pour les végétariens, les graines de chanvre contiennent 25% de matière protéinée, alors que les graines décortiquées 35%, la farine 28% et le beurre 20%.
• Les 8 acides aminés essentiels au bon fonctionnement de l’organisme humain (surtout du cœur) y sont tous présents. Aucune autre source alimentaire, animale ou végétale, ne contient les 8 AAE.
• Les graines de chanvres contiennent également les acides gras, notamment l’OMEGA 3, l’OMEGA 6, entre autres, qui, rappelons-le, sont excellentes pour une belle peau.
• Elles sont aussi d’excellentes sources de vitamines B : B1, B2, B3, E, B6. Et, dans une moindre mesure, de vitamine C.
• Côté minéraux & oligo-éléments : les graines de chanvres contiennent du phosphore, potassium, magnésium, sulfure, calcium, fer, manganèse, zinc, sodium, silicium, cuivre platine, bore, nickel, germanium, iode, chrome, argent, lithium, entre autres.

Si cette plante, dans toutes ses fonctions, possède autant de vertus et de bienfaits tant aux niveaux économiques, écologiques, nutritionnel, elles pourraient représenter la solution aux nombreux problèmes globaux dont souffre notre planète: la pollution, le réchauffement climatique, la déforestation... Mais encore faut-il que les autorités s’éveillent et reconnaissent vraiment la valeur du chanvre dans toute sa splendeur.

Elargissez vos connaissances sur le chanvre  en visionnant ce documentaire :