«Une médaille n’est pas impossible», c’est l’avis de l’entraîneur national de boxe, Judex Bazile. Depuis la médaille de bronze de Bruno Julie aux jeux Olympiques de Pékin, il est, en effet, permis de rêver. Huit ans plus tard, ce sont Merven Clair et Kennedy St-Pierre qui succè- dent à Bruno Julie à Rio. Âgés de 23 ans et d’origine rodriguaise, ils portent, ensemble, les espoirs de la boxe mauricienne. Les deux Mauriciens se sont qualifi és pour le tournoi de Rio à l’AIBA African Olympic Qualifi cation Tournament qui s’était tenu du 9 au 20 mars au Cameroun. Merven Clair sera en lice dans le tableau des 75 kg. Quant à Kennedy St-Pierre, il mènera sa quête olympique chez les 91 kg.

Le président de l’Association Mauricienne de Boxe (AMB), Indiren Ramsamy croit fermement aux chances de ses qualifiés. «Ils peuvent se retrouver sur le podium. Les deux ont prouvé qu’ils avaient le potentiel pour briller parmi les meilleurs. Qui plus est, la fédération leur a donné une bonne préparation», dit-il.

Merven Clair et Kennedy St-Pierre se sont pré- parés pour les Jeux de Rio à Cuba. Ils se sont rendus au pays du Directeur technique national, Roberto Ibanez Chavez, en mai. Depuis, ils ont multiplié les stages et ont également disputé des tournois dont les prestigieux Giraldo Cordova Cardin Memorial Tournament et la Coupe Teofilo Stevenson en mai et en juin. «Outre ces tournois, ils suivent des stages avec l’équipe cubaine qui se prépare pour Rio. D’autres boxeurs qualifi és participent à ces camps d’entraînement qui sont d’un très haut niveau», rapporte Judex Bazile.

BAPTÊME DU FEU

L’entraîneur national annonce un tournoi de niveau exceptionnel. «Il faut tenir compte que des boxeurs professionnels sont, admis, pour la première fois aux Jeux. Deux boxeurs pros seront à Rio mais ils n’évolueront pas dans les catégories de nos représentants. N’empêche que le niveau sera très élevé avec les semi-pros licenciés à l’AIBA Pro Boxing (APB) et à la World Series of Boxing (WSB)», lâche-t-il.

Kennedy St-Pierre fait partie des privilégiés à avoir évolué dans la ligue APB lors de la saison 2014-2015. «Ces cinq combats APB vont grandement l’aider pour le tournoi olympique», prédit Judex Bazile. Ce dernier souligne que le Mauricien s’adapte très bien dans sa nouvelle catégorie (dont les 91 kg). En effet, le boxeur de Tranquebar s’est retrouvé chez les 91 kg en septembre 2015 après s’être construit une belle réputation chez les 81 kg lors des quatre précédentes saisons. «La transition s’est faite et il est très à l’aise», explique Judex Bazile.

Quant à Merven Clair, il attend le lancement des jeux Olympiques en toute quiétude. «Je suis plutôt positif et je reste très concentré. Après des semaines de préparation très intensives, les jours précédant le tournoi seront consacrés à la récupération», confi e le boxeur. Kennedy St-Pierre et Merven Clair participent pour la première fois aux jeux Olympiques.

Pour conclure, Indiren Ramsamy insiste. «Le défi est tout à fait réalisable. Les boxeurs vont faire de leur mieux pour progresser dans le tableau», dit-il. Judex Bazile confirme : «Ils feront de leur mieux pour aller le plus loin possible.» Au pire, nous leur souhaitons d’atteindre le podium comme Bruno Julie en 2008. Le boxeur reste l’unique Mauricien à avoir décroché une médaille olympique alors que le pays est représenté aux Jeux depuis 1984. Le premier pugiliste mauricien à être inscrit au tournoi olympique est Teekaram Rajcoomar. À Séoul en 1988, il avait été battu au deuxième tour par le Vénézuélien, Torres.