La seule badiste mauricienne qualifiée pour les Jeux olympiques de Rio, Kate Foo Kune, entre finalement en action demain au gymnase Riocentro-Pavilion 4 de Rio, hôte des épreuves de badminton. Engagée dans le groupe H en simple dames, elle disputera son match inaugural face à l’Australienne Hsuan-Yu Wendy Chen à 3 heures du matin demain. La badiste mauricienne de 23 ans retrouvera par la suite la tête de série n°12 de ce tableau, la Thaïlandaise Porntip Buranaprasertsuk, lundi à 4 heures du matin.

Les épreuves de badminton ont débuté depuis jeudi et les deux adversaires de la Mauricienne avaient déjà croisé le fer dès le premier jour. En effet, Porntip Buranaprasertsuk a fait respecter la hiérarchie en battant l’Australienne en deux sets (21-14, 21-15) au bout de 41 minutes de jeu. Demain, la Mauricienne, qui est la seule qualifiée africaine dans ce tableau, sera face à Hsuan-Yu Wendy Chen, championne de la zone Océanie en simple dames en 2016 qui lui a permis de valider son ticket pour ces JO. Malgré l’excellent niveau de l’Australienne, Kate Foo Kune (65e mondiale au classement de la Badminton World Federation) s’est dit confi ante en ses chances de faire tomber celle qui occupe la 67e place mondiale et qui participe aussi pour la première fois aux JO. «Je pense que Wendy est une joueuse de double. Elle a une bonne technique et elle croise tout. Il faut la jouer grand terrain et faire beaucoup de changements de direction», analyse Kate Foo Kune.

L’Espagnole Marin favorite

La tâche sera toutefois beaucoup plus compliquée face à la Thaïlandaise de 24 ans qui occupe la 16e place et qui se présente comme la favorite de ce groupe H. Elle n’aura besoin que d’une victoire pour accéder au prochain tour. Rappelons que le simple dames regroupe 41 joueuses réparties en 13 groupes et que la première de chaque groupe avancera sur ce tableau. Chaque match se joue au meilleur des trois sets.

En 2012 à Londres, l’or et l’argent avaient été raflés respectivement par les Chinoises Xuerui Li et Yihan Wang alors que la médaille de bronze était revenue à l’Indienne Saina Newhal. Lors de cette édition, la hiérarchie des badistes asiatiques pourrait être ébranlée avec la présence de l’Espagnole Carolina Marin, n°1 mondiale depuis 2014 et tête de série n°1 de la compétition. Elle a notamment remporté le titre de championne du monde lors des derniers Championnats du monde à Jakarta en Inde l’an dernier et se présente comme la favorite pour le titre dans ce tableau.