Apocalypse bientôt. Le barrage de Bagatelle pourrait s’effondrer, nous dit-on. Dans un rapport, le géomorphologue Prem Saddul explique que ce colosse, qui peut contenir 14,2 millions de m3 d’eau, soit l’équivalent de 6 000 piscines olympiques, pourrait céder, mettant ainsi en péril la sécurité des 50 000 personnes qui transitent par la cybercité d’Ébène. La question qu’on se pose : pourquoi et comment ? Les dangers sont-ils réels?

Quelques explications d’abord. Si on se réfère à l’étude du géomorphologue (NdlR, qui étudie la succession des couches du sol, la nature des roches et leur formation), le Bagatelle Dam, qui devrait être complété en décembre de cette année, a été construit avec de la pierre contenant de la pyrite, composée à 50 % de soufre et 44 % de fer. Au contact de l’eau, celui-ci se décomposera et la paroi se retrouvera criblée de trous, petits moyens et grands, comme du fromage.

Et ce n’est pas tout. Ce «mélange» qui se trouve dans la roche dégagera aussi de l’acide sulfurique lors de la décomposition. L’effet de l’acide sur la roche, ou n’importe quelle autre matière, est loin d’être constructif. Tous ces phénomènes conjugués, selon Prem Saddul, n’inspirent guère confiance. Et le risque que le barrage ne dégage est bien réel.

Ok, mais qu’en est-il du Midlands Dam, qui a été construit avec la même matière ? Est-ce que le risque est le même ? «Il est difficile de se prononcer. Car, comme toute structure bâtie par l’homme, le risque zéro n’existe pas», rappelle Mehaad Tegally, ingénieur. Toutefois, explique-il, en ce qui concerne le barrage de Midlands, c’est le mur de rétention, imperméable, qui est en contact avec l’eau, et non la pyrite qui a été utilisée uniquement pour le consolider. De ce fait, le problème de sa décomposition ne se pose pas.

Il avance d’ailleurs que c’est la même technique qui a été utilisée pour le barrage de Bagatelle. «Tant que la pyrite n’est pas en contact avec l’eau, il n’y a pas de risque.C’est comme pour un avion.Si tous les moteurs tombent en panne, il s’écrase. Mais nous faisons tous confiance à l’ingénierie et continuons à voler sans crainte…» Dans le cas de Bagatelle Dam, le danger n’est pas inexistant mais les travaux qui ont été effectués, d’un point de vue de l’ingénieur qu’il est, sont fiables

André Chan Chim Yuk, expert en comportement du sol et de ses composantes, nous en dit davantage. Il laisse entendre que la pyrite est présente dans toutes les roches à Maurice. «Il existe pas mal de composés chimiques dans la roche. La pyrite s’y trouve en différentes quantités, parfois infimes.» Le tout, selon lui, est de savoir la quantité que l’on retrouve dans les roches utilisées pour la construction du barrage. «Il faut également savoir à quel rythme elle se décompose. Cela dépendra du degré d’exposition à l’eau.» La construction de telles structures nécessite l’apport d’experts dans plusieurs domaines, poursuit André Chan Chim Yuk. «On ne peut pas prendre un seul angle, se fier à un seul point de vue quand il s’agit d’un tel projet.»

Sinon, qu’en est-il des autres réservoirs, comme La Ferme, par exemple ? Sont-ils «pyrités»? Pourraient-ils s’effondrer? «La construction est totalement différente, De plus, le réservoir est inspecté régulièrement.»

Pas la peine, donc, de sortir les bouées tout de suite.