Un village indien a dû annuler à la dernière minute, sous la pression de nationalistes hindous, la participation d'un célèbre acteur musulman de Bollywood dans une pièce tirée d'une épopée hindoue.

Également connu à l'étranger grâce à son rôle dans le film «The LunchBox», l'acteur Nawazuddin Siddiqui devait jouer jeudi soir dans une pièce basée sur la traditionnelle épopée mythologique «Ramayana» dans son village d'origine de Budhana dans l'Etat de l'Uttar Pradesh (nord).

Mais les organisateurs ont dû annuler sa venue à la dernière minute en raison de l'opposition de responsables du Shiv Sena, un parti ultra-nationaliste de l'Etat du Maharashtra (centre) où se trouve la capitale économique du pays, Bombay, et l'industrie de Bollywood.

«Des membres du Shiv Sena ne souhaitaient pas qu'un musulman joue un personnage» de l'épopée du dieu Rama, a déclaré Damodar Prasad Sharma, président du Ram Leela Committee, au quotidien The Indian Express.

«Il y avait trop de gens dans le public, nous n'aurions pas pu contrôler la foule en cas d'échauffourées», a-t-il ajouté.

Les critiques du Shiv Sena, associé au Bharatiya Janata Party (BJP) du Premier ministre Narendra Modi dans la coalition au pouvoir au Maharashtra, les accusent régulièrement d'islamophobie et de recourir à des méthodes d'intimidation contre la communauté musulmane.

Sur Twitter, l'acteur a exprimé sa déception de voir un «rêve d'enfance» s'envoler et a affirmé sa volonté de participer à la pièce l'année prochaine.

En plus d'un demi-siècle de représentations dans ce village d'Uttar Pradesh, «aucun artiste musulman n'a foulé cette scène. Nous ne pouvions pas l'autoriser. C'est une question de tradition», a affirmé Mukesh Sharma, un responsable du Shiv Sena au journal The Times of India.

Le «Ramleela» est une pièce de théâtre étalée sur plusieurs nuits qui raconte la saga du dieu hindou Rama, culminant dans sa victoire contre les forces du mal.