Direction la Ville des fleurs. En l’absence d’une végétation luxuriante, ce sont surtout des chiots et des lapins en cage qui retiennent l’attention. Qu’est-ce donc ? Un laboratoire duquel veulent s’échapper Minus et Cortex ? Non, il s’agit tout simplement d’une animalerie : le Kennel Pet Care Centr. Rendons visite au hamster dans son aquarium.

Sortons les griffes. Comment peut-on garder des chiens, par exemple, dans des espaces si confinés, dans ces boîtes d’allumettes ? «Ce n’est pas de la maltraitance de garder des animaux dans les cages si on arrive à prendre soin d’eux correctement. Nous pouvons parler de maltraitance lorsque les animaux sont livrés à eux-mêmes et qu’ils ne reçoivent pas les soins voulus», soutient d’emblée le Dr Radakrishna Veerapa, le responsable des lieux. Qui est également le président de l’Association des vétérinaires de Maurice…

Liberté de mouvement

On fait le pied de grue. «En journée, les animaux restent dans des cages et le soir, je les emmène chez moi. C’est leur routine jusqu’à ce qu’ils trouvent preneur. Généralement, les animaux restent un ou deux mois avec moi avant que les clients ne les achètent.»

Et la liberté de mouvement dans tout ça ? Il est important, en effet, que les animaux aient de la place pour «s’exprimer», avance le vétérinaire. Contradiction. Tenterait-il de noyer le poisson ? Non, assure-t-il. «Si les animaux de compagnie qui sont en cage reçoivent des soins appropriés et s’ils sont en bonne santé, ils trouvent facilement preneur. Alors nous avons intérêt à bien les traiter. Si on laisse les toutous dans la rue, ils deviennent des chiens errants, les hamsters et les lapins meurent dans la nature», avance Radakrishna Veerapa.

Du business

Mais n’est-ce pas la loi de la nature ? Difficile de lui tirer davantage les vers du nez. Il s’aventure sur un autre terrain. Et se dit «découragé» par la façon de faire de certaines animaleries qui, selon lui, se sont lancées dans le trafic de médicaments pour animaux sans avoir de permis pour s’adonner à de telles activités. «La vente d’animaux est un business. Nous faisons tous du business, mais il y doit y avoir un minimum de respect pour les animaux.»

Ailleurs, à Rose-Hill, plus précisément. À la recherche de cet iguane grisâtre, qui a l’air de dire : «Je suis malade, complètement malade.» Et que le propriétaire de l’animalerie devant laquelle il se trouve d’habitude laisse rôtir toute la journée au soleil. Mais il aurait apparemment trouvé un maître, nous apprend un employé.

Pour la reproduction uniquement

«Nous n’importons plus d’iguane. C’est du business maintenant. Ici, les animaux finissent tous par être vendus. Nous avons plus d’oiseaux et de poissons», poursuit-il. Trouve-t-il normal que les animaux soient mis en cage pendant des heures chaque jour, parfois sans pouvoir bouger leurs petites pattes ? Face à cette question, notre interlocuteur reste muet comme une carpe. Nos tentatives pour joindre le gérant de l’animalerie en question sont restées vaines.

La virée nous conduit ensuite à Port-Louis, au Sun Aquarium. Iguanes, pigeons, oiseaux, lapins, poissons et même une tortue sont à l’extérieur du magasin. Mais dans des cages. Le propriétaire du magasin, Muzam Faugoo, nous explique que les «gros» iguanes et la tortue sont là pour le «display» car ils sont utilisés pour la reproduction uniquement.

Pour lui, on ne peut parler de maltraitance envers les animaux car ces derniers sont «bien nourris. On parle de maltraitance quand un animal meurt de faim ou qu’il est laissé là sans que personne n’en prenne soin. Nous avons une certaine éthique que nous respectons. Les animaux ne restent pas très longtemps, ils trouvent preneur». Et d’aboyer gentiment : «Les animaux ont assez de place dans leurs cages pour se mouvoir. Les iguanes parviennent à marcher. Ce n’est en aucun cas de la maltraitance.»

Battons en retraite avant de nous faire mordre.