Le Champ de Mars, vieux de plus de 200 ans, a joué un mauvais tour (de piste !) au Mauritius Turf Club (MTC) samedi à l’occasion de la 28e journée de courses. Une journée préparée soigneusement pourtant avec le Mauritius Union Group, sponsor principal à l’occasion de la Colonel Draper Cup.

Mais c’était sans compter, non pas avec les conditions climatiques, loin d’être dangereuses, mais bel et bien avec une piste qui semble ne plus tenir après deux siècles de courses. Du reste, après l’annulation de la journée après seulement trois courses, alors que Port-Louis venait d’être arrosée avec le passage d’une grosse bande nuageuse, qui n’a pourtant pas provoqué de grosses accumulations d’eau, le Chief Stipe Stéphane de Chalain, déçu de la tournure des événements, disait son étonnement devant le peu de résistance de la piste du Champ de Mars face aux caprices du ciel. «C’est la première fois que je vois ça !»

Entre les 800m et 600m, la piste était devenue méconnaissable, en très peu de temps, sans des conditions climatiques inquiétantes. «On a vu pire en termes de pluies dans le passé, mais c’est clair qu’il y a un problème avec la piste surtout à certains endroits en descente», a déclaré De Chalain à la presse. Des problèmes, il y en a depuis plusieurs mois, en effet, ce qui a conduit aux événements de samedi.

Les jockeys, eux, n’étaient pas prêts à monter dans de telles conditions, d’autant que dans le 1000m de la 3e course, plusieurs partants ont buté. «Il y a certains jockeys qui nous ont dit avoir monté sur plusieurs hippodromes mais c’était la première fois qu’ils sentaient que leur sécurité était en danger. Face à leurs représentations et considérant les conditions dans lesquelles les 2e et 3e courses ont été courues, nous avons pris la décision d’annuler le reste de la journée», a-t-il encore dit.

Par la suite, films à l’appui, il a montré aux journalistes les difficultés avec lesquelles les jockeys ont évolué dans les 2e et 3e courses, surtout ceux qui évoluaient en arrière-garde et qui recevaient de plein fouet de la boue du peloton.

Avec l’annulation du reste de la journée après les trois premières courses, le MTC n’aura d’autre choix que de placer des «false rails» à 5 mètres, voire plus, des barres intérieures samedi prochain à l’occasion de la 29e journée, une jour- née qui pourrait être échelonnée sur neuf courses à condition que la Gambling Regulatory Authority donne son aval.