C’était il y a cinquante ans. Le groupe Food and Allied était créé. Cinq décennies au cours desquelles la société, fondée par Michel de Spéville, a pris son envol. En marge de la célébration officielle le jeudi 20 octobre, revenons sur l’histoire de ce groupe.

1966. Michel de Spéville démarre sa petite entreprise dans la cour de la maison familiale, à Moka, avec un prêt de Rs 40 000 en poche. Bien que la situation économique soit peu reluisante, il ne baisse pas les bras. Son premier business: l’élevage de poulets, qui marque la naissance de la marque phare du groupe, Chantecler. Le développement est, par la suite, graduel, en fonction des besoins du pays, nous explique-t-on du côté du groupe.

La première phase de développement est étroitement liée à la sécurité alimentaire dans les années 60-70, avec la naissance de la ferme avicole, puis les produits laitiers avec l’ouverture de Maurilait, les légumes en conserve et la farine. Vient ensuite le segment des services, avec le développement d’une agence de publicité, la logistique ou encore les hôtels d’affaires.

Promouvoir l’élevage local

Pour l’heure, le groupe Food and Allied se concentre sur la formation ainsi que sur le développement durable, d’une part à travers le Charles Telfair Institute et la création prochaine d’un aquarium. Dans un entretien publié dans l’express le dimanche 16 octobre, le CEO du groupe, Cédric de Spéville, a indiqué que son rêve «c’était de pouvoir franchir un nouveau palier de développement pour le pays», en créant de la «vraie connaissance au niveau local».

La caractéristique phare du groupe demeure son implication dans le développement des petites et moyennes entreprises (PME). C’est d’ailleurs dans cette optique qu’a été créé, dans les années 80, Avishop-La Maison du Petit Aviculteur, qui avait pour objectif de promouvoir l’élevage local à travers la vente de poussins et aliments pour animaux, tout en prodiguant des conseils techniques aux petits éleveurs.

Autre initiative lancée durant cette même période: le centre pour la promotion de la petite entreprise, avec une équipe chargée d’aider les entrepreneurs dans leurs démarches administratives. L’on se souviendra également de la création de la franchise Chantefrais dans les années 2000, qui a permis à plus d’une centaine d’entrepreneurs locaux à développer leur propre boucherie de volaille. La franchise des boulangeries et pâtisseries Tamam a été lancée plus récemment dans la même optique. En 2013, c’est la filiale d’investissement providentiel dédiée aux PME que lance le groupe avec Eclosia Angel Investment.

Le développement du groupe n’a toutefois pas été une mince affaire, comme on nous l’explique. «Comme nous étions pionniers dans la plupart des secteurs, anticipant la demande du pays dans bien des cas, ce qui nous semble évident aujourd’hui pouvait passer pour des projets insensés à cette époque. L’élevage de poulets alors qu’on était à l’ère de la zone franche, les produits laitiers alors que les réfrigérateurs n’étaient pas très nombreux dans le pays, l’hôtellerie d’affaire alors que tout le monde ne jurait que par les resorts entre autres», déclare la direction de Food and Allied.

Comment le groupe se voit-il dans 50 ans ? L’on souligne que le développement des PME demeurera l’une de ses priorités. Food and Allied gardera également son ancrage à Maurice, tout en explorant les possibilités d’expansion dans la région.

<p>Rs 15 milliards : le chiffre d&rsquo;affaires.</p>

<p>4 000 : nombre d&rsquo;employés.</p>

<p>6 : nombre de secteurs d&rsquo;activités, l&rsquo;agroalimentaire l&rsquo;hôtellerie, la logistique, l&rsquo;éducation, les services et le commerce.</p>