«Que le pont ne tombe pas dans l’oubli.» C’est le souhait des habitants de Souillac. Leur appel a été entendu car une visite a été effectuée et un plan d’action établi en vue de le restaurer.

Une délégation de représentants du National Heritage Fund, du conseil de district de Savanne, du village de Souillac et d’Union Sugar Estate était à Souillac, lundi. La raison ? Trouver les moyens pour restaurer le pont de Bain-des-Négresses. Ce pont en pierre, un patrimoine national qui se trouve au village, après Saint-Aubin, a été la cible de pilleurs qui ont détruit une bonne partie de sa structure pour y enlever les pierres.

C’est Owen Griffiths, Managing Director de La Vanille Nature Park et un amoureux du patrimoine mauricien, qui a pris l’initiative d’organiser cette visite des lieux. «Je suis mauricien, j’habite dans le Sud. Quand j’ai vu l’état du pont, je me suis dit qu’il fallait faire quelque chose. Nous ne pouvons pas simplement alerter la police et attendre», soutient-il.

Plusieurs des parties concernées ont répondu à son appel pour établir un plan d’action. Cela, afin de rendre la restauration possible dès l’année prochaine. «Cette première visite a été effectuée afin de voir comment nous pourrons remettre le pont dans son état originel», indique notre interlocuteur. D’ajouter qu’une autre rencontre est prévue le mois prochain.

En attendant, une première décision a déjà été prise : les pierres qui sont tombées dans la rivière seront récupérées. C’est la propriété Union Sugar Estate qui fournira les machines et la main-d’œuvre pour ce faire. Il nous revient que ces pierres seront répertoriées et gardées dans les stores de la propriété sucrière et l’accès au pont sera sécurisé. «Heureusement, ce sont les pièces les plus difficiles à reproduire qui ont été jetées à l’eau. Les pilleurs ont pris seulement les pierres carrées», se réjouit Owen Griffiths.

Afin d’aller de l’avant avec la remise en état du pont, il faudra également déterminer qui en est le propriétaire. En effet, si les terrains autour du pont appartiennent à Union Sugar Estate, l’on ne sait pas si le pont lui-même tombe sous sa juridiction ou celle du gouvernement. «Le National Heritage Fund s’est engagé à établir qui en est réellement le propriétaire», explique Vela Gounden, conseiller du village de Souillac.

De son côté, le National Heritage Fund entreprendra une étude pour déterminer les coûts des travaux de restauration et dans la foulée contactera le département des Bois et Forêts pour le nettoyage autour de ce patrimoine national. Selon le conseiller, «c’est le fait que le lieu ne soit pas propre et sécurisé qui a permis aux voleurs d’agir».

Un appel aux entreprises et opérateurs économiques de la région a aussi été lancé pour trouver les fonds nécessaires afin de concrétiser le projet. Car «c’est notre patrimoine à tous», déclare Owen Griffiths. Il en a profité pour lancer un appel au gouvernement pour une législation plus sévère en ce qui concerne le mouvement et la protection des pierres de taille. «Ce trafic de pierres est une véritable plaie. Il faut revoir la loi.»