À l’évocation du village de Souillac, Rochester Falls est le premier lieu qui vient à la bouche de beaucoup. Sa réputation dépasse même le public mauricien car il est très visité par les touristes lors de leur passage dans le Sud. Pourtant, il fait de temps à autre des victimes, nous rappelant à quel point cette cascade est dangereuse, malgré la beauté des lieux.

Rochester Falls se situe entre le village de Souillac et celui de Surinam. C’est dans cet espace situé à plus de 150 mètres au-dessus du niveau de la mer que la Rivière Savanne produit une des plus belles, sinon une des plus larges cascades de l’île. Là, les chutes d’eau se jettent d’une hauteur d’environ 10 mètres dans le bassin situé en contrebas. Outre ces magnifiques cascades, Rochester Falls est aussi apprécié pour ses falaises: des blocs de pierres, que l’érosion aura taillées de manière presque rectangulaire.

Accès facile

Situé entre des plantations de canne à sucre, l’isolement et le côté sauvage de Rochester Falls font qu’il est très apprécié. «Rochester Falls, c’est un nom, un site renommé que chacun se fait un devoir de visiter. C’est également une des cascades les plus accessibles du pays. On peut y aller à pied ou par n’importe quel véhicule», dit Maheswar Behari, un habitant de la région qui connaît bien les lieux. Il explique que toute une série de cascades se trouvent dans cette région mais que Rochester Falls reste la seule chute d’eau où la randonnée ou encore l’escalade ne sont pas le seul moyen d’accès. En effet, il n’est pas rare de voir des autobus y emmener leurs flots de visiteurs qui tiennent à voir les chutes du Rochester. On s’y retrouve souvent en famille ou en groupes d’amis, car l’accès est facile pour tous.

Ce serait la facilité d’accès et la renommée des lieux qui seraient la cause du nombre de victimes. «Les deux facteurs sont liés : plus il y a de gens qui viennent, plus il y a de risques d’accidents. On ne devrait pas pour autant dire que Rochester Falls est plus dangereuse que d’autres cascades», estime Maheswar Behari. Lui souligne que la plupart des cas de noyade ou de décès qui ont eu lieu à Rochester Falls ont été causés par un manque de précautions. «Il y a souvent des gens qui ne connaissent pas bien les lieux et imitent ce que d’autres ont fait, en sautant depuis les falaises, sans connaître la profondeur de l’eau aux différents endroits», expliquet-il. D’autres ont aussi péri par inadvertance. Plusieurs des victimes ont perdu l’équilibre sur les rochers glissants, causant une chute mortelle.

Notre interlocuteur est d’avis que des panneaux d’information devraient être installés sur place afin de mettre en garde les visiteurs. «Ils seront avertis du danger. Par exemple, ils pourront prendre des précautions en sachant que les rochers sont très glissants ou qu’il ne faut pas sauter et plonger n’importe où.»